在西汉时期，有个名叫匡衡的农家子弟。他自幼怀揣着对知识的渴望，无奈家境贫寒，难以负担学费。然而，他并未因此放弃，而是跟随一位亲戚学习认字，逐步培养了自己的阅读能力。
由于买不起书，匡衡只能借书来阅读。在那个时代，书籍极为珍贵，借阅并不容易。为了得到阅读的机会，匡衡在农忙时节为富裕的家庭无偿劳作，以换取借阅书籍的权限
几年后，匡衡成长为家中的主要劳动力，整日忙于田间劳作。他只能在午休的短暂时光里，抓紧时间阅读。因此，一卷书往往需要十天半月才能读完，这让他倍感焦虑。他想：「既然白天忙于农事，无暇读书，那我何不利用晚上的时间呢？」然而，贫穷的家庭无法承担点灯的油费，这让匡衡陷入了困境。
一天晚上，匡衡躺在床上复习白天读过的内容。突然，他发现东边的墙壁上透出一线微弱的光亮。他立刻起身走到墙边，惊讶地发现这是邻居家的灯光透过墙缝照射进来的。于是，匡衡灵机一动，他拿起小刀，将墙缝稍微扩大了一些。随着光线的增强，他紧贴着墙壁，借着微弱的灯光继续阅读。
匡衡正是以这种坚持不懈的精神努力学习，最终成为了一位学识渊博的人。
「凿壁偷光」这一成语，起源于匡衡凿墙借光的故事。如今，它已被用来形容家境贫寒却勤奋读书的精神。
