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Pepper的失敗,小米的「前車之鑒」

2024-07-26科技

「雖千萬人,吾往矣」。這是雷軍在2024年度演講上袒露的內心想法,也是對跨界造車一次充滿勇氣的表達。只是,曾在2023年度演講上被視為王炸的仿生人形機器人,這次卻只字未提,外界一直在猜測,小米此舉意在蟄伏,亦或放棄。

直到近日,小米集團聯合王田苗、北京智源研究院等,投資了具身智能科技公司 " 小雨智造 ",目前已完成億元種子輪融資。

答案隨之浮出水面,小米押註機器人賽道的野心猶在。只是,這次切入點為什麽選擇具身智能,為什麽是小雨智造,背後似乎另有深意。

工業4.0時代的「雙向奔赴」

據了解,這是小米集團首次投資具身智能企業。盡管如此,具身智能體的終端產品智能機器人,小米早已推出展示機亮相大眾視野。例如,2021年的首款仿生四足機器人CyberDog;2022年的首款全尺寸人形仿生機器人CyberOne。

那麽,小米為何仍然選擇投資小雨制造?

天眼查顯示,小雨智造是一家大模型智能科技公司,聚焦於打造工業領域的大模型智能機器人平台。其核心技術是打造「一腦多形」的具身智能機器人,即用一個高泛化能力的智能體核心,控制多個場景下、不同形態的機器人本體。

此外,小雨智造近日還完成了公司成立之後的又一個大動作,與松下的合資公司唐山松下達成戰略合作,共同開發先進的大模型智能焊接機器人。據悉,此次「一腦多形」也將套用在智能焊接機器人上。

從小雨智造的核心技術和推進重點來看,其與小米智能工廠的布局規劃「不謀而合」。截至目前,小米智能工廠內部已引入全鏈路自主設計的大壓鑄器材集群和超過700個機器人,從生產到質檢的全流程均已實作自動化,每76秒便可下線一台小米SU7。

可見,小米智能工廠在生產環節中的高智能化和數碼化特性,正是小雨智造可以深度融合的切入點。

小米汽車工廠總裝車間(圖源:小米汽車官網)

值得註意的是,小雨智造創始人喬忠良是小米的初創成員之一,曾經是MIUI研發負責人,負責MIUI 9到MIUI 12等產品的研發,直至2023年1月才從小米離職,隨後便創立了小雨智造。所謂「肥水不流外人田」,小米選擇小雨智造也屬於將「自有資源」運用到極致。

顯然,小米投資小雨智造是一次雙向奔赴的互相成就,但小米此舉背後的思考或許不止如此。

具身智能背後,小米對套用場景的全新思考

小米自2015年開始就布局智能機器人業務,最早投資過九號公司、石頭科技、法奧機器人等公司,再到如今首投具身智能科技公司小雨智造,這一轉變背後還透露著其他訊號。

回顧小米入局智能機器人的全歷程。最初,小米基於自身的消費電子基因,選擇的是服務人,首選的落地是家庭或服務場景。

例如,2021年的CyberDog,宣傳時強調的是它類似寵物狗一樣的陪伴、迎賓功能;2022年的人形機器人CyberOne,當時宣傳的核心賣點是「高情商」的語音情緒辨識能力互動能力。

當時,同期的人形機器人研發公司,想法也各不相同。以波士頓動力為一派的,追求極致機能以求達到超越人的方向;以特斯拉為一派的,主張落地工業場景,由人形機器人代替工人完成重復勞動。

盡管,從市場規模來看,一戶一個或多個機器人的市場體量,對比工業市場的套用規模,服務業與家庭場景確實更有吸重力。然而,這條路線的最終結局是「此路不通」。

曾被軟銀集團寄予厚望的Pepper機器人,就是一個典型的失敗案例。

軟銀集團Pepper機器人

自2015年發售後,Pepper機器人落地服務業,從事接待、導購等工作。2015財年,軟銀機器人虧損10億美元,最終以累計生產2.7萬台收場,並宣布於2020年停止生產。

Pepper之所以失敗,是因為以下三個「致命短板」。

一是,作為一款家用或服務機器人,無法勝任對話和移動以外的工作,雖然適配於接待、導購等工作內容,但實際套用場景太少,不具備超預期的使用價值。

二是,產品造價過高。Pepper當時的售價高達3萬美元一台,相較於同樣場景的人力成本,並沒有優勢。

三是,情感互動功能「名存實亡」。當時人工智能技術尚不成熟,Pepper的對話指令基本屬於事先設定好的內容,現實情境下的人機互動仍無法實作。

現階段,小米的CyberOne機器人也面臨同樣的難題,單台成本超60萬,而且無法量產。

因此,可以預見的是,現階段智能機器人想要滲透家庭、服務場景,還為時尚早。而投資小雨智造,轉戰智能化生產,落地工業場景,更是小米對舊思路的重新梳理和調整。

小米機器人正式開啟「特斯拉路線」

小米機器人在家用服務場景的試點階段性「落幕」後,敏銳的進行了產業戰略上的調整。

我們會發現,這也是機器人行業已經達成的共識。自2023年人形機器人浪潮開始之際,幾乎所有人形機器人企業都將落地重心轉向了工業制造,尤其青睞於落地汽車工業。

最早,引領這次浪潮、喊話落地工業場景的特斯拉,今年5月,釋出了人形機器人Optimus最新進展影片,展現了Optimus分揀電池、行走、執行工廠任務的能力。

特斯拉人形機器人Optimus

隨後6月,北京小米機器人技術有限公司正式喬遷至北京亦莊小米汽車工長。小米的人形機器人在自家汽車工廠落地已經「實錘」,這也預示著小米機器人正式轉向特斯拉的工業制造路線。

隨著近年人工智能的爆發,人形機器人軟硬件技術積累已經有明顯進步,尤其透過智能駕駛領域的技術遷移,讓人形機器人在成本與能力上變得可行。

跟隨這股浪潮的頭部企業也逐步增多,人形機器人企業Agility Robotics與福特達成合作,將人形機器人引入到汽車產線上;國內「人形機器人第一股」優必選也接連與蔚來、東風柳汽展開合作。

這其中,特斯拉和小米相對較為特殊,因為兩者既有機器人又有現成的制造場景,他們獲取數據和訓練會更便捷。

高工機器人產業研究所所長盧瀚宸也認為,中長期來看,工業制造和物流領域,隨著技術的提升及結構化場景的開放,在獲得更高的場景數據集訓練後,在局部場景也能有落地的可能性。

現成的套用場景,以及長期在機器人產業鏈上的企業投資布局,為小米在人形機器人領域的長期開拓提供了穩固基礎。

結語

小米重新出發,將機器人的落地重心由家用服務場景轉向工業制造場景,這是一次順勢而為。

尤其在智能電話轉為紅海市場,增量市場轉為存量市場的背景下,一度對手機業務高度依賴的小米,無疑需要提早為未來進行布局和籌劃。

如此境遇下,小米低調押註機器人賽道,開辟工業場景落地,並不是放棄,實則在為未來「鋪路」。

作者:琴聲奏響時