圖片來源：Cruise官網
從去年底開始暫停營運的自動駕駛公司Cruise正一步一步從困境中恢復過來。
據外媒最新報道，Cruise計劃在今年晚些時候恢復全自動駕駛的營運，並在2025年初開始收費。
Cruise是通用汽車旗下的自動駕駛公司，一直是行業內的頭部玩家，主要的業務模式就是無人駕駛出租車（Robotaxi）。早在2022年6月，加州監管機構就批準了Cruise的無人駕駛車輛啟動付費營運，這也是該州批準的首個真正無人駕駛的出租車收費服務。2023年8月，Cruise又獲準可以24小時營運。
然而，情況也從此開始急轉直下。
就在拿到營運特許的當月，Cruise的無人駕駛出租車在舊金山的十字路口撞上一輛消防車。加州機動車輛管理局給出指示，在監管機構的調查完成之前，Cruise被要求將其無人駕駛出租車數量減少50%，並且在白天執行的無人駕駛車輛不超過50輛，在夜間執行的無人駕駛車輛不超過150輛。
而在去年10月2日，Cruise又發生一起嚴重事故，其一輛無人駕駛汽車在舊金山將一名行人拖行了20英尺（相當於6 米），後者又被一名肇事逃逸司機撞倒。之後，該名行人因多處受傷被送往醫院，一度情況危急。
這次嚴重的車禍事件，直接導致加州機動車管理局吊銷了Cruise的無人駕駛執照，Cruise隨即召回了所有車輛。
之後不久，Cruise解雇了近四分之一的員工，公司的聯合創始人兼行政總裁凱爾 · 沃格特（Kyle Vogt）以及聯合創始人、首席產品官丹尼爾·坎（Daniel Kan）相繼辭職，公司營運一度陷入困境。
變化還遠不止這些，特許證被吊銷以及由此導致的營運暫停也為Cruise Origin敲響了喪鐘。
Cruise Origin是一款沒有駕駛座、方向盤和踏板的全自動駕駛車輛，原定於2023年開始生產。曾被視為Cruise商業未來的象征和通用汽車的潛在利潤中心。
通用汽車行政總裁瑪麗·博拉 (Mary Barra) 在致股東的一封信中曾表示，放棄Origin主要是為了避免「由於 Origin 的獨特設計而面臨的監管不確定性」。接下來，通用汽車將使用傳統的下一代Bolt電動汽車作為其Cruise無人駕駛出租車的平台。
除了監管原因之外，還有成本考量。「基於Bolt的汽車預計每單位成本也會更低，因為它將與另一款量產汽車共享零件。」瑪麗·博拉表示。
無人駕駛的燒錢速度有目共睹。上個月，通用汽車剛剛宣布向Cruise投資8.5億美元，以幫助其支付營運成本。根據通用汽車今年第二季度財報數據，Cruise的開支雖然較2023年減少了2億美元，但仍有11.4億美元的營運虧損。
為了盡快恢復正軌，Cruise 最近還任命了一位新行政總裁，他就是亞馬遜和微軟的前高管馬克·惠頓 (Marc Whitten)。
在一系列的努力之下，前不久，Cruise 終於再次出現在休斯頓、鳳凰城和達拉斯的街道上進行測試，但這些車輛並不是完全無人駕駛車輛，而是在車內配有安全員。與此同時，車隊規模也比之前要小。
在通用汽車最新的二季度財報電話會議上，Cruise表示，該公司「營運的汽車數量比以前少得多，而且這些汽車目前不會搭載付費乘客，但該公司希望以後向客戶開放這項服務。」
縱觀目前整個無人駕駛出租車行業，無論是國內的蘿蔔快跑所引發的爭議，以及谷歌的母公司Alphabet 近日宣布未來幾年將向Waymo額外投資50億美元 （約合364億人民幣，還是Cruise這一系列的遭遇，都再次證明，將自動駕駛汽車技術，尤其是無人駕駛出租車的商業化，遠比許多公司預期的要昂貴和耗時得多。
（本文正選於鈦媒體App 作者｜韓敬嫻 編輯｜張敏）
