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前往比鄰星需要多久?以旅行者一號的速度,至少需要7萬年以上!

2024-07-22科學

地球是太陽系內唯一確認存在生命的星球,得益於其處於適居帶,溫度適中且液態水得以存在。此外,地球擁有保護性的大氣和地磁場,這些條件共同孕育了地球上的生命。

盡管地球在太陽系具有獨特性,科學家在太陽系外發現了眾多可能存在生命的宜居系外行星,其中一些位於我們太陽系最近的恒星—比鄰星系統中。

作為離我們最近的恒星,比鄰星的質素只有太陽的1/8,亮度更是僅為太陽的1/500。比鄰星擁有三顆圍繞其公轉的行星,其中的比鄰星b受到天文學家的特別關註。

比鄰星b雖與地球存在許多相似點,其質素比地球大27%,體積接近地球,並且也位於恒星的宜居區。然而,比鄰星b受潮汐釘選影響,其一側永遠面向恒星,另一側則永遠籠罩在黑暗中。科學家們認為,盡管有這些差異,比鄰星b很可能是一顆類似地球的巖石行星,表面可能存在液態水乃至生命。

目前還無法確定比鄰星b是否擁有厚重的大氣層。因為其與恒星的接近距離,比鄰星b的公轉周期僅為11個地球日,並且可能會受到較強烈的恒星輻射,這種輻射有可能剝離其大氣層,阻止表面水的穩定存在。但如果比鄰星b存在強大的磁場,可能能夠偏轉這些輻射,從而保護其大氣層。

然而,這些都仍屬於猜測範疇,除非我們能親自存取這顆神秘的恒星和它的迷人行星,否則我們可能無法確定其真實面貌。盡管比鄰星是離我們最近的恒星,它仍然位於4.22光年之遠,即便光速飛行也需4.22年,換算成公裏是約40萬億公裏。

盡管如此,以人類目前最遠的探測器—旅行者一號的速度計算,前往比鄰星將需超過73,000年。我們期待在未來能突破核聚變技術,這種潛在的推進技術將顯著減少星際旅行時間。

如果能利用核聚變技術驅動航天器加速至光速的20%,按照這樣的速度,前往比鄰星只需大約25年。

雖然這只是未來的設想,我們已開始向星際旅行的目標邁進。或許終有一天,我們能探索到比鄰星及其行星系統,揭開它們的神秘面紗。