甜瓜与黄瓜是同一个属，所以黄瓜属也可称为甜瓜属。
甜瓜分两个亚种，一是薄皮亚种，这个亚种最有代表性的是中国香瓜（Chinensis Group）栽培群；二是厚皮亚种，为甜瓜的原亚种，其中包括新疆和中亚地区普遍种植的哈密瓜、甘肃兰州的白兰瓜和欧美国家流行的麝香甜瓜等。薄皮甜瓜皮薄，可以与瓜肉一起食用，而厚皮甜瓜的瓜皮坚韧不能食用。
一、甜瓜的种类
在中国被称作甜瓜的品种大多数都是香瓜类的薄皮亚种，我国学者认为黄淮和长江流域是薄皮甜瓜的初级起源中心。香瓜在西方被称为东方甜瓜，瓜皮有绿、白、黄等色，果肉也有绿、白、红（橙）等色。
山东潍坊出产的绿宝石甜瓜
厚皮亚种一般称为蜜瓜或西甜瓜，台湾称洋香瓜，除了瓜皮、瓜肉与香瓜一样有多种颜色外，瓜皮还多了一种网纹外皮，因此有光皮蜜瓜和网纹蜜瓜之分。新疆和中亚地区被认为是厚皮甜瓜即蜜瓜的次起源中心，蜜瓜的初级起源中心不明，可能在亚洲中西部和非洲。
蜜瓜在生物学分类上，主要有四个变种（Variant，拉丁学名中缩写为var.），并且根据各地悠久的栽培史和遗传学特性，划分为多个栽培群（Cultivar Group），每个栽培群中还有多个栽培型（Cultivar Type）以及无数品种（Variety）。
四个主要变种是：
（一）粗皮蜜瓜（Cucumis melo var. cantalupensis）
这个变种指的是欧洲最早培植的瓜皮无网纹但有橘瓣一样纵沟的麝香甜瓜，在英文世界现已成为包括光皮蜜瓜和网纹蜜瓜在内的所有厚皮甜瓜的代名词。Cantaloupe是意大利罗马附近的一个地名，所以中文也叫罗马甜瓜。
欧洲麝香蜜瓜（夏朗德甜瓜）
（二）网纹蜜瓜（Cucumis melo var. reticulatus）
这个变种指的是美洲最早培植的有网纹的麝香甜瓜，美国称作Muskmelon；瓜皮有两种类型，其中美国东部的美东蜜瓜瓜皮有被橘瓣一样的纵沟分隔开的网纹，果实中央的空腔大；美国西部的美西蜜瓜无纵沟，网纹密布整个瓜皮，果实中央的空腔小。
美东麝香蜜瓜（图片来自维基百科，作者fir0002）
美西麝香蜜瓜（图片来自维基百科，作者美国农业部Scott Bauer）
（三）光皮蜜瓜或无香蜜瓜（意译）（Cucumis melo var. inodorus）
这个变种为晚熟的冬甜瓜，可至迟到11月采收，主要是光皮的蜜露甜瓜。日本培育的 伊丽莎白甜瓜 和我国的 兰州白兰瓜 都是蜜露甜瓜与其他甜瓜杂交的光皮蜜瓜。
伊丽莎白甜瓜（图片来自日本鳥取うまいもん网站）
兰州白兰瓜（图片来自百度百科）
（四）哈密瓜或特甜蜜瓜（意译）（Cucumis melo var. saccharinus）
这个变种主要指我国新疆和中亚地区的哈密瓜，属于早、中熟的夏甜瓜。新疆哈密、吐鲁番、鄯善等地昼夜温差大，瓜果类作物白天光合作用强烈，可以制造大量糖分（碳水化合物），夜晚的呼吸消耗则相对较小，因而瓜果内积存糖分含量高，味极香甜，哈密瓜也因此成为中文世界厚皮甜瓜的代名词。
新疆哈密瓜——皇后系列（图片来自淘宝店铺「向春居园林绿化有限公司」）
新疆哈密瓜——西州蜜系列（图片来自淘宝店铺「新疆瓜果原产地发货」）
新疆哈密瓜品种十分丰富，更详尽的分类可参见知乎 「荒野拾遗录」的专栏文章。
说到哈密瓜，不得不提与袁隆平同学、我国著名的甜瓜育种专家、工程院院士吴明珠，她用一生的心血培育了近30个甜瓜、西瓜优良品种，包括红心脆和皇后系列哈密瓜以及早佳8428西瓜，她所培育的哈密瓜品种亲本经由同行不断杂交繁育已在新疆80%的哈密瓜产区开枝散叶；她还是瓜类南繁的开拓者，上世纪80年代开始在海南试行设施种植哈密瓜和西甜瓜，海南经40余年的努力从无到有形成了一个甜瓜产业，中国人也有了「吃瓜自由」。
新疆哈密瓜主要是夏甜瓜和瓜蛋甜瓜等早中熟的夏甜瓜栽培群，果型通常为橄榄型或子弹型，口感甜脆；也有少数晚熟的冬甜瓜栽培群。我国台湾、日本以及欧美流行的则是麝香甜瓜和冬甜瓜这两个栽培群以及它们与其他栽培群杂交的品种，果型通常为圆球型或椭圆球型，口感绵软。
日本的蜜瓜栽培可追溯至1925年从英国Radnor伯爵的农庄引进的称之为「伯爵最爱」（Earl’s Favorite）的麝香甜瓜品种，现今世界闻名的 阿露斯 、 静冈皇冠、茨城王者 、 夕张王 等蜜瓜品牌都属于伯爵系列的杂交品种，其中北海道夕张市出产的夕张王蜜瓜被称为「世界上最好、最贵的水果」，2023年上市时，一对夕张蜜瓜以350万日元的高价被竞价卖出，而疫情前的2019年，竞拍价达到历史最高记录的500万日元。靜岡，茨城、熊本和北海道夕张是日本著名的蜜瓜产地。
日本北海道出产的夕张蜜瓜（图片来自日本三幸通商株式会社）
350万日元一对拍出的夕张蜜瓜（图片来自日本共同社新闻）
日本静冈县设施种植的阿露斯蜜瓜
我国海南用日本静冈阿露斯蜜瓜种子本地化培育的蜜瓜品牌，取名 「玫珑」（英文Melon的译音）。
我国海南出产的玫珑蜜瓜（图片来自淘宝 「果姿园高品质水果品牌店」）
我国著名的甜瓜产地陕西西安阎良，最早出产的是薄皮甜瓜，现在也转产厚皮甜瓜。
二、甜瓜的「后熟」和「非后熟」之分
水果有后熟（Ripening After Harvest）和非后熟两种类型，香蕉、芒果、木瓜、猕猴桃等属于典型的后熟水果，采摘后，果内会发生呼吸跃变，呼吸作用增强，促进果实成熟的内生乙烯浓度升高，经过一系列的生理生化过程即后熟作用（Post-ripening effect）后达到生理成熟才可食用。后熟作用使瓜果转色、糖分即甜度增加，并挥发出浓郁香气，其种子也需要经过后熟作用才能发芽。后熟水果可以用外源乙烯（包括成熟的苹果和香蕉、香蕉皮）催熟，但催熟后会快速腐烂，需要尽快食用。苹果、桃、番茄等果蔬也有一定的后熟作用。
厚皮甜瓜中的夏甜瓜、麝香甜瓜大多属于后熟水果，达到采收成熟期时，会自动与瓜蒂脱离，这就是「瓜熟蒂落」成语的由来；但由于存在内生乙烯的后熟作用，后熟型的甜瓜不耐储藏。
冬甜瓜则和薄皮甜瓜（香瓜）、西瓜、柑橘一样，成熟后瓜蒂不会自动脱离，采摘后没有后熟或者没有显著的后熟作用，甜度不会增加，但可以长时间储藏，口感会变绵软，但不易变质腐烂。
目前人工栽培的甜瓜多为杂交品种，所以哪种是后熟水果已不好简单分辨。总体而言，麝香蜜瓜大多是后熟水果，蜜露甜瓜和蜜露甜瓜的杂交品种伊丽莎白甜瓜和白兰瓜，以及麝香甜瓜与蜜露甜瓜的杂交品种阿露斯等伯爵系列蜜瓜大多不是后熟水果，摘下来即能食用。
三、甜瓜的营养价值
100克香瓜或蜜瓜含90克水，9克碳水化合物（包括约0.8克膳食纤维），产生36卡路里的热量（步行10分钟即可消耗掉），蛋白质、脂肪、钠的含量都很低，不含胆固醇。
麝香蜜瓜是微量元素钾含量最高的水果，比第二名的杏高75%。麝香蜜瓜也是维生素C、维生素A和β-胡萝卜素含量最高的水果之一，同时富含B族维生素和抗氧化剂。
甜瓜中的维生素B9、维生素K和微量元素镁，有助于维持骨骼健康；甜瓜中钾、钙、镁、钠等多种微量元素以离子态溶解在90%以上的水中，特别适用于运动后补充电解质。
（表中数据来自美国农业部）
（表中数据来自美国农业部）
四、甜瓜的生理习性与栽培要点
甜瓜为一年生的蔓生草本植物，茎蔓能发生较多子蔓和孙蔓，多数雌花着生于孙蔓，或中高节位的子蔓。在不整枝的自然生长环境下，甜瓜的主蔓生长不旺，但侧蔓发达，常超过主蔓。
甜瓜雌雄异花同株，雄花簇生，雌花常为两性花，除柱头和子房外，还带有发育正常的雄蕊。只有少数品种的雌花为单性，也有一些品种没有雄花只有两性花。甜瓜果实大小差异悬殊，最小的为薄皮甜瓜，单果重可以小到0.5公斤以下，最大的厚皮甜瓜可达10公斤以上。
甜瓜与黄瓜一样，野生甜瓜为3个心室，但经驯化改良后的栽培甜瓜可以有5个心室，相对于薄皮甜瓜，厚皮甜瓜的心室小而充实，瓜肉厚、酥脆或绵软，甜度高。
甜瓜的全生育期，通常指从出苗到头茬瓜成熟采收所需的天数，早熟品种为60-70天，中熟品种70-80天，晚熟品种在80天以上。
根据搜狐号「西甜瓜种植联盟」转引【南方农势】的文章介绍说，甜瓜的全生育期可分为发芽期、幼苗期、伸蔓期、结果期和采收期五个阶段。甜瓜种子发芽嫌光，即在光照条件下，发芽易受到抑制，田间育苗时要覆盖湿布遮光。
从子叶展开后到「四叶一心」这个阶段为幼苗期，这个时期要蹲苗和浅锄松土，促进根系发育并向土壤深层发展，在幼苗期，甜瓜的主根长度可达到40厘米，侧根大量发生，并分布在土壤表层20-30厘米深的土层中。
自苗期到第一雌花出现为伸蔓期，这个时期要促控结合，追肥促进植株生长发育，控水防止植株生长过旺，在开花前长好茎蔓，为结果打好基础。
多数品种的甜瓜都是子蔓或孙蔓结瓜，需要在伸蔓期进行摘心与整蔓，什么时候摘心、留哪条蔓做主蔓、留几个蔓以及在什么节位上留瓜，需要参考相关品种的栽培说明。
进入开花结果期后，要保证植株有充足的水肥供应。雌花授粉后子房迅速膨大，根据早晚熟品种的不同，一般坐果后20-30天内，果实会不断膨大，在果实膨大期内，同一植株再开的雌花会自行脱落，称之为生理疏果，以保证已坐住的瓜有充足的养分供应。果实停止长大后，再开的雌花才会继续坐果，是为二茬瓜。
甜瓜和西瓜等瓜类作物与番茄、辣椒等茄科作物不一样，坐大一个瓜需要消耗大量的水分和养分，因此结瓜的数量、瓜的大小和品质与同时坐瓜的数量密切相关。为使坐住的瓜能够获得充足的养分长大并有较高的品质保证，甜瓜在开花结果期需要整蔓、确定留瓜个数及节位后摘顶（坐瓜后摘除蔓的顶端生长点）。一般第一朵雌花不宜坐果，因为此时植株叶片数较少、通过光合作用制造养分的叶面积不足以同时支持果实和植株（茎蔓与叶）的生长发育，此时坐果不仅品质较差，而且植株生长受到抑制不能壮大而失去后劲。通常在蔓的14-20节的位置留瓜比较好，在坐瓜节位以下的叶片数足够多，能够为瓜提供充足的养分。坐瓜后不再剪除抽生的侧芽，以获得更多叶面积来为坐住的瓜提供养分。
甜瓜开花坐果后的果实生长成熟期视品种的不同，短则30天，长则需要45天到达采收期。接近成熟期和采收期，温度和土壤干湿度的骤变容易发生裂瓜，要注意预防。偏施氮肥造成养分过盛也会增加裂瓜的几率。
甜瓜为喜温耐热作物，生育适温为25～30℃，对低温极其敏感，昼温18℃、夜温12℃以下生长不佳，易发生低温生育障碍；空气湿度高或阴雨绵绵时易发生病害，而且形成的果实糖度低、品质欠佳；昼温25～30℃、夜温15～20℃时果实发育良好，尤其在结果期昼夜温差达到12-15℃时，形成的果实果肉厚、糖度高、香味浓、品质佳且较耐贮藏。
甜瓜喜强烈光照，最好每天有10个小时以上的日照，14个小时以上光照能显著加快甜瓜的生长速度、缩短成熟期，增加单果重，提升品质。
甜瓜根系浅，不耐旱也不耐湿，以土层深厚、土质疏松之壤土栽培甜瓜为佳。砂质土栽培时网纹形成好，裂果少，外形美观，但果肉相对较薄，肉质较差，次品果较多；黏质土栽培则相反，网纹形成较劣，外观容易发生污损，但果肉厚，肉质优美。砂质土栽培施肥灌水要勤；黏质土栽培则要多施用有机肥，改善土壤的透气性，并注意排水。
