就在剛剛，蘋果首顆真正AI PC芯片來了！
鈦媒體App 5月7日訊息，今晚舉行的「Let freeze」特別新品釋出會上，蘋果公司正式釋出全新iPad Pro，配備全新、專為 AI 打造、基於ARM架構的新一代AI PC芯片Apple Silicon M4。
全新M4芯片采用台積電第二代3nm工藝，擁有最高280億個晶體管，支持全新串聯OLED顯示引擎，其CPU效能比M2快50%，GPU效能比M2提升4倍，內建全新NPU（新的神經引擎），支持每秒38萬億次 AI 計算處理能力，比蘋果A11芯片的神經網路引擎快可達60倍（6000%）。
同時蘋果還指出，基於M4芯片和新的產品設計，新款iPad Pro的執行速度比M2 iPad Pro快4倍（400%），比原來的iPad Pro快10倍（1000%）。
蘋果表示，M4是執行基於AI的任務的完美芯片。如果沒有 M4，新款 iPad Pro 甚至不可能問世。
蘋果硬體工程高級副總裁 John Ternus 表示，「搭載 M4 的新款 iPad Pro 是一個很好的例子，展示了如何構建一流的客製芯片來實作突破性產品。M4 的高能效效能及其全新顯示引擎，使 iPad Pro 的輕薄設計和改變遊戲規則的顯示成為可能，而 CPU、GPU、NPU和記憶體系統的根本改進，使M4非常適合 AI 套用開發。」
據悉，早在2020年11月，蘋果正式拋棄英特爾酷睿，選擇釋出自研ARM處理器Apple M1。
M1芯片采用先進 5nm 制程，是全球首款采用5nm制程打造的個人電腦芯片，封裝了驚人的 160 億個晶體管，CPU 效能表現提升至最高 3.5 倍，將圖形處理器速度提升至最高 6 倍，內建的第一個神經網路引擎 (Neural Engine) 將機器學習的速度提升至最高 15 倍，帶來了高效的機器學習處理能力。同時，基於M1的Mac裝置還將電池續航時間最高提升至上一代 Mac 機型的 2 倍，效能和能效都得到躍升。
2021年10月，蘋果推出了Apple M1 Pro、M1 Max和M1 Ultra，晶體管最高達到1140億顆。其中，M1 Ultra處理器是由兩個M1 Max處理器用UltraFusion（Die）嫁接而成，因此M1 Ultra效能是M1 Max的兩倍。
2022年6月，蘋果推出全新5nm制程的Apple M2芯片，釆用5nm工藝，包含200億個晶體管，為蘋果公司的Apple Silicon M系列的第二代產品，亦是Mac向蘋果芯片遷移計劃中的一部份，8核CPU，10核GPU以及最高24GB的統一記憶體，並執行在13寸MacBook Pro、MacBook Air M2機型當中。
蘋果表示，相比M1，M2芯片的CPU處理速度提高18%，GPU效能提高35%，神經引擎速度提高40%，進一步提升了 M1 行業領先的每瓦效能。 而與 M1 相比，它還提供多出 50% 的記憶體頻寬，以及高達 24GB 的快速統一記憶體。而包括MacBook Air（13寸 2022、15寸 2023）、MacBook Pro（13寸 2022）、iPad Pro（11寸第四代與12.9寸第六代）、Mac Mini（2023）、Vision Pro（2024）產品均采用了M2芯片。
2023年，蘋果還更新了M2 Pro、M2 Max、M2 Ultra芯片，效能與M2變化不大。
而包括M1、M2兩代芯片，還執行在iPad Pro (11寸第三代 ，12.9 寸第五代 )、iPad Pro（11寸第四代與12.9寸第六代）、iPad Air（2022）三款機型上，使得iPad系列向生產力工具裝置邁進。
2023年6月，蘋果正式釋出基於ARM架構、3nm制程的Apple M3芯片，用作Mac桌上型電腦和膝上型電腦的中央處理器和圖形處理器，為蘋果公司的Apple Silicon中、M系列的第三代產品，亦是Mac向蘋果芯片遷移計劃中的一部份。
M3系列芯片提供高達 128GB 的統一記憶體，其中效能最強大的M3 Max配備多達 920 億個晶體管、40 核 GPU 和 16 核 CPU。
如今，M4終於來了。
據悉，全新M4芯片基於第二代3nm制程工藝打造，包含最多10個CPU核心（最多4個高效能核心和6個高能效核心），采用新一代機器學習（ML）加速器，與前代 iPad Pro 搭載的 M2 芯片相比，CPU效能提升最快可達 1.5 倍。
同時，M4芯片配備全新顯示引擎，驅動超精視網膜 XDR 顯示器實作驚人的精準度、色彩和亮度表現。而且，M4 芯片的10核GPU構建於M3芯片的圖形處理器架構之上，並首次為 iPad 帶來了動態緩存、硬體加速網格著色和光線追蹤功能。在更高統一記憶體頻寬的配合下。與M2芯片相比，Octane 等專業渲染 app 實作最高4倍的速度提升。
而且，與M2相比，M4 芯片在功耗減半的情況下即可提供同等效能；而與輕薄型 PC 筆電的最新芯片相比，M4 芯片在 1/4 功耗下即可達到同樣的效能。全新的先進媒體引擎支持 AV1 解碼，能夠以更高的能效帶來高分辨率串流媒體服務視訊播放體驗。
此外，搭載 M4 芯片的全新 iPad Pro 采用 Apple 迄今最強大的神經網路引擎，每秒可執行高達 38 萬億次運算，比 A11 仿生芯片采用的首款 Apple 神經網路引擎相比最快可達 60 倍。而且，基於M4的iPadOS系統還推出 Core ML 等先進框架，供開發者進一步利用神經網路引擎實作裝置端 AI 功能。新款iPad Pro 還支持雲端解決方案，可供使用者執行強大的生產力和創意 app，發揮 AI 技術的威力。
蘋果表示，AI 驅動型任務的處理速度可進一步加快 ，例如 Final Cut Pro 的場景移除遮罩功能，只需輕輕一點，即可輕松將 4K 視訊中的物件從背景中分離。
蘋果表示，全新 11 英寸和 13 英寸 iPad Pro 將提供銀色和深空黑色兩種外觀選項，以及 256GB、512GB、1TB 和 2TB 四種配置。其中，11英寸新iPad Pro機型的起售價為8999元，13 英寸新iPad Pro起售價11499元，即日起在美國等29個國家和地區訂購，新款機型將於5月15日起在蘋果官網發售。
另外，蘋果還更新了搭載M2芯片的11英寸，以及釋出全新M2芯片的13英寸iPad Air裝置，售價4799元起。
很顯然，蘋果在 AI 芯片領域依然在「擠牙膏」。但同時，這次蘋果真正首款AI PC芯片的到來，將拉開蘋果全面發力生成式 AI 賽道的序幕。
（本文先發於鈦媒體App，作者｜林誌佳，編輯｜胡潤峰）
