說起世界天文學，古希臘天文學那可是不得不提的，因為它的天文成就高得讓其他所有文明都只能擡頭仰望。
西方講啊，從 2700 年前開始，古希臘的天文學就「猛地爆發」了。先是畢達哥拉斯覺得地球是圓的，接著亞里斯多德證明了「地圓說」，然後埃拉托斯特尼算出地球的周長，還有阿裏斯塔克測量了地月距離、還有月球的大小啥的。這六百年的使勁兒比中國好幾千年的研究都出彩。到公元 2 世紀羅馬那時候，希臘人托勒密更是弄出個驚人的東西——【天文學大成】，在裏面提出了經緯度的概念。
美國現代學者奧托·諾伊格鮑爾講：「整個中世紀的天文學，不管是拜占庭的、伊斯蘭的，還是西方的，都跟托勒密的工作脫不開關系。」實際上，說白了，在 15 世紀以前，人類在天文學方面的所有努力差不多都白搭了，因為這 1000 多年取得的成果，托勒密在公元 2 世紀就已經達成了，所以托勒密不但是古希臘天文學的「頂尖水平」，也是 15 世紀以前人類天文學的「頂尖水平」。
依照科學的認知規律來說，古希臘天文學那麽厲害，肯定得建好多天文觀測台，還得有長時間、大範圍的天文觀測，之後天才偶然靈光一閃，才能提出讓古人覺得特別驚人的觀點。但是，在古希臘那個地方，到現在也沒發現啥天文觀測台，這到底是咋回事呢？實際上，拿中國古代天文探索的過程作對比，古希臘天文學的成果很值得琢磨，托勒密的成果就更值得琢磨了。
據史書記載，上古五帝裏的每個人差不多都創造過歷法，夏商周的時候就有比較成熟的歷法啦。從史書來講，中國歷法能追溯到黃帝那時候，距離現在得有超過 4500 年了。
前些年，在河南鄭州的鞏義縣，考古專家發現了雙槐樹遺址，這都距今 5300 年了，被稱作「早期中華文明的胚胎」「河洛古國」。在這雙槐樹遺址裏，還找到了古人弄的「北鬥九星」圖，跟先秦史書記載的「北鬥九星」能對上，可能當時有兩顆超星星爆發，後來不亮了，所以就有了「北鬥七星」的說法。很明顯，雙槐樹遺址的北鬥九星，再次證明中國人老早就觀察星相了。
另外，像賈湖遺址、牛河梁遺址、西水坡遺址等等，裏邊都存在和天象相關的遺跡，所以中國人觀察探索天象的時間，那是相當長了。
其實呀，中國屬於農耕社會，早在一萬年前就搞起耕種啦，農耕特別依賴天時，所以中國對天文的觀測，還有歷法的形成，說不定比咱們想的更早，只不過現在這些都不好證實。
商代那時候，雖說現在沒發現天文台的遺址，不過甲骨文中有不少天文方面的記錄。從陜西臨潼出土的西周利簋來看，上面寫著「武王征商，唯甲子期，歲鼎」，這表明武王伐紂的時候，商周用的是歲（木）星紀年法，一輪回得六十年。很顯然，甲骨文和利簋屬於直接的證據，能證明商周已經有歷法了，要是沒有天文觀測和厲害的計算，肯客製定不出歷法來。
周代的國家級天文台叫「靈台」，在陜西西安灃河西岸的長安區靈沼鄉阿底村往南一公裏的地方，現在仍能見到遺跡，是個方形的高台建築。在西安和洛陽，當下還留存著西漢、東漢的天文台遺址，東漢洛陽的那個天文台一直用到了西晉末年。
隋唐往後，每個朝代國家級的天文台，現在大體都能明確具體位置，就連宋代都有一些地方性的天文台，像中國留存下來最早的地方天文台——袁州（就是如今的江西宜春）古天文台遺址，能測時、守時、報時、授時。看上面這圖，是元代河南觀星台的遺址。
另外，中國古人用於觀星的輔助工具包括圭表、日晷、渾儀、簡儀、漏壺等等，差不多每一種都有出土的實物能證明史書記載是真的。
就中國的天文遺跡來講，宋代之前的地方天文台沒找著，可國家級的倒是發現不少，而且上古觀測天文的證據挺多。這樣一來，古希臘小型天文台或許沒了，如今找不到也算正常，可大型天文台還有天文觀測工具都沒留下啥痕跡，整個古希臘地區連天文觀測的直接證據都沒多少，卻有著驚人的天文成就，這真讓人搞不懂。
特別關鍵的是，從畢達哥拉斯起頭，到亞里斯多德論證地圓說，還有其他古希臘學者計算地球周長、測量月球大小這些成果，僅僅六百多年，就比中國從雙槐樹遺址到秦漢這三千年裏探索得到的成就還多。
經過長期大範圍的天文觀測，咱中國人慢慢才有了一些突破式的認識，像大家都知道的經緯度這事兒，中國人了解它可不容易，史書上記得很清楚，經過漫長的觀察、積攢還有思考，唐元時期，咱中國人費了好多人力、物力才搞明白經緯度。
唐朝的時候，僧人一行受命制作【大衍歷】，選了 13 個點去觀測北極星的高度，最南邊在越南，測出來北極星角度大概是 17.07°，最北邊在如今俄羅斯的地方，測出來北極星角度是 52°，就這麽發現不同地方看到的北極星有高度差別。元代的郭守敬挑了 27 個點觀測北極星高度，最南邊在南海，測出北極星角度是 15°，最北邊在北海，測出北極星角度是 64.1°。經過好幾百年，花了好多人力物力實地觀測，這才發現了維度。
元代那時候，耶律楚材弄【西征庚午元歷】的時候，造出了當時精度最高的鐘表，接著組織人測量了西域尋斯幹城和開封城的月食，結果發現尋斯幹城的月食比開封的月食大概早了 1 更半，就這麽發現了經度。
確定了經緯度，這就能表明「地球是圓的」啦，元朝人隨後就制作了地球儀。【元史】裏說：「制作是用木頭做成圓球，七成是水，顏色是綠的，三成是土地，顏色是白的。畫了江河湖海，脈絡都貫穿在裏面。還畫了小方井，用來計算幅圓的大小、道路的遠近。」
不過呢，托勒密提出的經緯度這一概念，好像不像中國那樣得經歷艱難的認知過程，在公元 2 世紀就突然知曉了地球經緯度的秘密。至於托勒密到底咋發現的，沒人清楚，反正沒啥文獻能參考，也沒有科學的探索流程，當時西方的天文觀測數據也不支持，結論就這麽莫名其妙地出來了，估計就是他用眼瞅瞅、腦子想想、紙上算算，就得出了中國人努力好幾千年才有的結論。
中國古代天文成就，有充足證據能證明其過程和來源。可古希臘天文學雖說發達，卻沒實證過程來源，也沒出土啥遺跡。不光是古希臘天文學這樣，像幾何、物理等古希臘的成果差不多都這樣。那對這種奇怪又違背科學常理的情況到底該咋理解呢？西方學者覺得，古希臘文明屬於「特殊文明」，不能按常規去想，和中國等正常發展的文明不一樣，能超常規發展，能突然冒出來，能一下子解決遠超那個時代的難題。
