冥王星，太陽系中離地球最遙遠的星球之一，盡管在1930年被首次觀測到，然而直至2015年，我們才透過新視野號探測器得到了關於這顆曾經的星球的清晰影像。
近期，當新視野號僅距離冥王星7800公裏時，天文學家們得以首次對其山脈地形進行近距離的細致觀察。觀測到的一些山峰高度達到3500公尺，而且這些山峰的形成時間不超過一億年，這表明冥王星至今仍可能是一個地質活躍的天體。
天文學家們意外發現，這個位於太陽系邊緣的孤獨星球竟擁有自己的大氣層。當冥王星大氣中的甲烷被紫外線分解時，會生成霧霾，並進一步轉化成如乙烯和乙炔等更為復雜的瓦斯。這些瓦斯最終會擴散到冥王星地表以上200公裏處，形成一層覆蓋整個星球的薄霧。
至於冥王星表面的紅色區域，是由太陽光催化碳氫化合物轉化所致，而那片白色的心形地區，即斯普特尼克平原，上面覆蓋著長達1000公裏的冰川。
在冥王星這樣的低溫環境下，斯普特尼克平原的表層覆蓋著氮冰形成的幾何圖案，這種景象猶如凍結的雪花，目前僅在冥王星上觀測到。
一些理論推測，斯普特尼克平原下可能藏有一個海洋，這一假設並非無稽之談。根據新視野號返回的數據，冥王星及其衛星卡戎顯示出復雜的構造和近期的地質活動跡象，這暗示冥王星可能有條件孕育生命。
科學家推測，冥王星表層下存在一個厚約100公裏的熱黏稠的瀝青層，其內部的有機物質與潛在的海洋可能混合，從而可能促使冥王星內部產生簡單的生命形式。
盡管冥王星遠離太陽，接收到的熱量極少，但是其核心的熱量能夠傳遞到地下海洋，並由厚重的陸地或冰層為這片海洋提供保溫。類似的環境也存在於木星和土星的多個衛星上。
遺憾的是，目前尚無新的冥王星探測任務被啟動。新視野號在掠過冥王星之後，已繼續朝著太陽系更遙遠的邊緣前進。雖然它無法超越旅行者一號，但它已是人類史上最遠的探測器之一。
在可以預見的未來
