湄公河 是 東南亞最大的河流，發源於中國境內的青藏高原 ，流經雲南 後從西雙版納景洪縣 出境進入中南半島 ，經過緬甸 、寮國 、泰國 和柬埔寨 ，最終在越南胡誌明市 註入南海 。湄公河全長4900公裏 ，其中中國境內2100多公裏 ，流域面積81萬平方公裏 ，年平均徑流量約4750億立方米 ，其中出境時徑流量750億立方米 。
湄公河
湄公河讓越南占盡了地利，平坦肥沃的湄公河三角洲 ，越南就占了80% ，約3.5萬平方公裏 。這片土地宜農宜耕，養活了幾千萬人口，也容易發展城市，越南第一大城市胡誌明市 由此誕生，整座城市人口超過1200萬 。而且由於占據入海口位置，寮國 和柬埔寨 的貨物想要透過湄公河進出口就得給越南交一定的「過路費 」。
例如柬埔寨的貨物要想出海、一個貨櫃要收100美元運費 ，600美元處理費 和200美元的清關費 ，代價實在太過昂貴。
湄公河三角洲
也正因為如此，柬埔寨才決心讓中國替他重新開辟一個出海口。這個出海口位於柬埔寨南部，透過一條人工運河——德崇扶南運河 連線柬埔寨首都金邊 和泰國灣 。運河全長180公裏 ，由中國承建，總投資17億美元 ，在近日正式開工，建成之後可通航3000噸級 大船，屆時柬埔寨及湄公河上遊國家貨物都可以從這裏入海。
德崇扶南運河
不過這條運河的修建對下遊的越南影響是巨大的，不僅分走湄公河一部份水量 ，還斷了人家的財路 ，越南因此恨的牙癢癢但卻無計可施。對於柬埔寨和寮國來說，這卻是一個大好事，畢竟終於可以擺脫對越南的依賴和控制 ，不會再被卡脖子交過路費了，同時還增強了經濟獨立性 ，促進國內經濟增長和財政收入增加。
對於中國來說，也可以透過此運河進口寮國和柬埔寨的礦產資源 。畢竟寮國有10億噸優質鐵礦石 ，還有上百億噸鉀礦 ，這裏有中國開采的亞洲最大鉀鹽基地。
寮國礦產分布
當然開挖扶南運河還只是第一步，將來還可能實作雲南直達南海 。眾所周知雲南是一個內陸省，只有瀾滄江（湄公河）這條唯一出海通道，而如果可以走水運，那麽將極大節省進出口貨物運輸成本。而且湄公河上遊水深普遍較深，出境時徑流量也有750億立方米 ，理論上自雲南景洪段 以下的河道完全都可以通航。
湄公河航道
不過現實卻是湄公河只有下遊500公裏 可以通航，中間則被孔瀑布群 攔腰截斷。孔瀑布群位於寮國和柬埔寨邊境，寬度達10公裏 ，高度落差在20公尺 左右。不管是雲南還是寮國，如果想要借助湄公河出海，都需要先解決孔瀑布斷航問題 ，這樣才能全線打通湄公河景洪至泰國灣 航運通道 。因為湄公河是國際河流 ，所以就需要聯合寮國、泰國和柬埔寨聯合整治。
孔瀑布群
其實要解決這個問題也不難，無非就是修運河 或者是船閘 。這種方案現實中也都有依據，例如北美五大湖與大西洋之間就有一個尼亞加拉大瀑布 ，落差高達50公尺 ，為了讓船能夠順利透過，加拿大修了一條韋蘭運河 利用船閘繞了過去。再看看中國國內的三峽大壩 ，落差113公尺 ，同樣也是利用多級船閘 的方式來實作通航。
聖羅倫斯河
而且整治湄公河目的不僅是全線通航 ，還可以修建水電站來發電，湄公河中上遊水能資源豐富，可開發量為3200萬千瓦 ，年發電量2800億度 。而中南半島這些國家普遍缺電，例如寮國2022年用電量就只有不到100億度 ，這些電夠他用28年 之久。對於中國來說，既能彰顯基建實力，同時還可以增強在整個中南半島的影響力。
而這顯然是越南和美國不願看到的，所以才會堅決反對中國替柬埔寨修建運河，甚至汙蔑中國在湄公河修建水利。
