當太空人前往火星時，他們會經歷時間膨脹。這是可以預料的。事實上，你的腳和你的頭部會經歷時間膨脹，你的頭部老化速度比你的腳稍快一些。但他們會經歷多少時間膨脹（相對於地球觀察者）？
首先，讓我們檢查一下我們是否都在同一頁面上。對於不同的觀察者來說，時間以不同的速度流逝，這取決於他們的相對速度以及他們與附近重力場的接近度（和強度）。正如狹義相對論和廣義相對論所描述的，時間膨脹是由於這些原因導致兩個時鐘上流逝的時間之間的差異。
時空重力曲線。結果是，你附近的重力越強，你離產生重力的品質越近，時間移動得越慢（從觀察者或擁有第二個時鐘的人的角度來看。從你的角度來看，時間以通常的速度執行）。這就是你的腳比你年老（相對而言）憔悴的頭更年輕的原因。
遠離地球重力越遠（例如，在摩天大樓的頂部工作），時間膨脹效應就越明顯（與地面上的觀察者相比）。這並不是一個巨大的影響，測量僅為每年一納秒的一小部份。
對於長期生活在零重力環境中的太空人和太空人來說，這種影響更為明顯，但實際上被航天員旅行的速度所抵消。
「因為太空人和繞地球執行的衛星距離地球中心稍遠（與地面上的人相比），所以他們實際上經歷的重力時間膨脹較小。就其本身而言，這意味著太空人的時間會跑得更快，」天文學家柯林史超活為特德·艾德做了解釋。 「然而，這種影響非常小，因為地球重力非常弱，因此速度導致的時間膨脹占了上風，太空人確實在未來中旅行了一小部份。」
據【今日宇宙】報道，隨著蘇聯解體，太空人謝爾蓋·凱瑞卡列夫 (Sergei Krikalev) 在太空中滯留了 803 天 9 小時 39 分鐘，從技術上講，他以 0.02 秒的速度進入了未來。
在前往火星為期 21 個月的往返旅程中，太空人將經歷少量的時間膨脹。從他們的角度來看，時間會正常流逝——而與地球觀察者相比，可能會有幾納秒的差異。盡管速度將比歷史上任何人類旅行的速度都要快，但與時間膨脹效應極其明顯的光速相比，這只是微不足道的。
如果太空人要在火星上停留很長時間，那麽重力時間膨脹的影響就會變得非常明顯。根據伊利諾州物理車的說法，在火星上生活了 80 年的人將比在地球上生活了 80 年的人早死約 12 秒。但從他們的角度來看，不會有那樣的感覺，時空只是很奇怪。
現代科學基本上可以解釋為何太空的時間過得比地球上更快，但是，中國古代神話故事裏早就有諸如「天上一日，地上一年」之類的說法，那時候並無相關科學理論，更沒有人類上過太空。那麽古人們又是如何知道或者產生這種正確感知的呢？
