很多時候，印度的存在本身似乎就是一種勝利。憑借人類的智慧和勤勞的奇跡，這個面積稍大於阿根廷、水資源尚不及哥倫比亞的國家居然養活了近五分之一的全球人口。然而，新德裏的炙熱高溫發出了警示訊號。維持這一成就的魔法正瀕臨崩潰。
這不僅是在世界第二大城市的街頭揮汗如雨的人面臨的問題，也是14億人走上致富之路的障礙。印度這片土地的自然稟賦遠遠遜於更早邁向富裕的歐洲、北美和中國等大陸經濟體。如今，隨著氣候變遷暴露出印度深層的脆弱性，侵蝕了其增長基礎，印度人在這片不受眷顧的土地上辛苦耕耘出的微薄收益恐怕會進一步流失。
印度總理莫迪（Narendra Modi）進行了這樣的表態，他的印度人民黨讓這個國家成為了二十國集團中增長最快的經濟體。「印度正走在成為已開發國家的道路上，」他在西孟加拉邦的集會上說，印度人民黨在該地區的戰績歷來不佳。
即使在他說出這些話時，這個國家仍在為最基本的生存掙紮。德裏報告了首例中暑死亡事件，一只感測器錄得52.9攝氏度（可能有誤）的高溫。
僅一周，西北部的拉賈史坦邦有9人死於高溫，東部奧裏薩邦的一家醫院在短短6小時內發生了10例疑似與高溫有關的死亡事件。甚至寶萊塢明星Shah Rukh Khan 6月也因脫水在艾哈邁達巴德市入院。
莫迪的承諾面臨一個問題：成為已開發國家所需的大部份工作都會受到這一氣候條件的約束。印度農業部門的規模在全球僅次於中國，6-9月席卷全國的西南季風雨季對該國的經濟增長影響重大。
現在還可以加上雨季前熱浪的影響。3-5月的高溫會灼傷作物，比如2022年的一輪熱浪使小麥減產約4.5%。收獲的農產品也可能變質，因為高溫、潮濕加上缺乏冷藏設施，會導致農產品在抵達家庭前腐爛。過去10個月，蔬菜價格有8個月以兩位數上漲，這增加了生活成本壓力，迫使消費者選擇更便宜但不太健康的食材。
降雨標誌著熱浪的結束，但也帶來了新問題。暖空氣會容納更多水分，增加了暴雨的風險，而嚴重的暴雨會淹沒農田，沖走莊稼。冰雹能在幾分鐘內摧毀農田，而且發生的頻率似乎越來越高：最近對克什米爾地區的研究發現，2022年發生了27起此類災害，2007年只有2起。
受傷的不僅僅是植物。雖然工廠和辦公室人員可以待在有空調的舒適環境中，不受室外溫度影響，但印度約93%的勞動力從事不太正規的工作，雇主不會保障體面的工作條件。當氣溫超過40攝氏度時，農民和城市勞動者別無選擇，要麽放下工具，要麽面臨殘酷的中暑風險。
這阻礙了發展所需的大量建設工作。中高收入國家（印度希望加入的俱樂部）通常有約三分之一的經濟增長源自固定資本形成，簡言之，即建造。在這方面，印度遜於越南和孟加拉國。
截至2022年底，據估計，印度僅擁有到2030年所需的城市基礎設施的約30%。潮濕的雨季已經是建築施工的淡季，因為水泥需要幹燥的空氣才能更好地凝固。連續3年的創紀錄熱浪意味著從3月到6月的炎熱夏季也在對建築工地造成更大影響，這進一步壓縮了能有效施工的時間段。
對於迅速導致氣候變得難以忍受的碳排放，印度自己的責任很小，盡管如此，印度必須為未來負責。直到最近，廉價的太陽能發電才開始以有望達成印度政府可再生能源目標的速度推進安裝。今年第一季度，中國新增太陽能裝機容量約為印度的4.5倍。
公共電動汽車充電站有望幫助印度城市清理令人窒息的汙染，減少對進口石油的依賴，但目前此類充電站數量太少，且分布稀疏。目前投入營運的12146個充電站還不到該國2030年所需數量的1%。所有政治派別都希望印度成為人民向往的富裕國家。但隨著一次又一次的超級酷夏和雨季的到來，通往這一目標的橋梁變得越來越脆弱。這個希望在未來十年實作無碳工業化的國家可能會陷入兩難境地：一方面深陷於碳密集的過去無法自拔，一方面因熾熱的氣候而難以為未來的發展大興土木。
