在西漢時期，有個名叫匡衡的農家子弟。他自幼懷揣著對知識的渴望，無奈家境貧寒，難以負擔學費。然而，他並未因此放棄，而是跟隨一位親戚學習認字，逐步培養了自己的閱讀能力。
由於買不起書，匡衡只能借書來閱讀。在那個時代，書籍極為珍貴，借閱並不容易。為了得到閱讀的機會，匡衡在農忙時節為富裕的家庭無償勞作，以換取借閱書籍的許可權
幾年後，匡衡成長為家中的主要勞動力，整日忙於田間勞作。他只能在午休的短暫時光裏，抓緊時間閱讀。因此，一卷書往往需要十天半月才能讀完，這讓他倍感焦慮。他想：「既然白天忙於農事，無暇讀書，那我何不利用晚上的時間呢？」然而，貧窮的家庭無法承擔點燈的油費，這讓匡衡陷入了困境。
一天晚上，匡衡躺在床上復習白天讀過的內容。突然，他發現東邊的墻壁上透出一線微弱的光亮。他立刻起身走到墻邊，驚訝地發現這是鄰居家的燈光透過墻縫照射進來的。於是，匡衡靈機一動，他拿起小刀，將墻縫稍微擴大了一些。隨著光線的增強，他緊貼著墻壁，借著微弱的燈光繼續閱讀。
匡衡正是以這種堅持不懈的精神努力學習，最終成為了一位學識淵博的人。
「鑿壁偷光」這一成語，起源於匡衡鑿墻借光的故事。如今，它已被用來形容家境貧寒卻勤奮讀書的精神。
