5月6日，有著哈雷彗星「血統」的寶瓶座η流星雨將迎來極大期，預計天頂每時出現率可達50，屆時不受月光影響，觀賞條件較好。由於該流星雨放射線點所在的寶瓶座於黎明前升起，中國公眾可在3日至7日的後半夜進行觀測。
我們肉眼看到劃過天際的流星，似乎都是白色的。但你知道嗎，流星其實呈現多種不同的顏色。「當流星體快速闖入地球大氣層時，與大氣摩擦導致升溫，一些元素在高溫燃燒時發出特定波長的光，從而顯示其特有的顏色。」中國科學院紫金山天文台科普主管王科超說，流星自身的化學成分是影響其顏色的重要因素。此外，當流星在穿過大氣層時，路徑上的大氣氧、氮等也因受熱而發出特定波長的光，為流星附加顏色。
流星中的鈉發出橙黃色光，鐵發出黃光，鎂發出藍綠色光，鈣可能會增加紫色色調，而大氣中的氮、氧會發出紅光。舉例來說，以色彩絢麗而聞名的英仙座流星雨，其中常出現明亮、快速的流星，除白色流星外，經常會出現綠色或偏紅的彩色流星。寶瓶座η流星通常呈現藍綠色，這是由於流星體中的鎂燃燒所致。
流星的化學成分並非決定其顏色的唯一因素，進入地球大氣層的速度也會影響它的顏色。王科超表示，速度越快的流星擁有越大的動能，會增強流星的顏色效果。速度快的流星在高空就會開始發光，到低空後顏色會變化。比如英仙座流星雨，先在稀薄的大氣層高處發出綠光，到達大氣層較低處時氧和氮占主導，導致流星末端呈紅色。而速度慢的流星一般到低空才開始發光，顏色一般偏紅。
雖然大多數時候肉眼無法分辨，但透過數位相機或者光譜拍攝，我們還是能夠看出流星的顏色。光譜拍攝最簡單的方式就是在鏡頭前插入一塊棱鏡，便可得到流星的光譜。
策劃：劉心惠
記者：王玨玢、邱冰清
海報：徐湛
新華社國內部、新華社江蘇分社聯合制作
星空工作室 出品
來源：新華社
