本期看点 FEATU RES
曾经科技大厂CTO离职创业
自研「黑光全彩」技术已成下游厂商标配
首次推广技术为何被浇了一盆冷水？
将好技术转化为好产品需要抓住哪些因素？
在智驾芯片领域后来居上的优势有哪些？
新质生产力下如何用技术实现普惠AI？
创业早期，当仇肖莘带着公司独有的AI技术，兴冲冲地向客户介绍它有多厉害时，却被迎头泼上一盆冷水，「你们技术是挺好，但是让我们把之前的算法积累都抛弃掉，对我们来说投入巨大，风险不可控。同时现在消费降级，让我成本增加那么多，我是肯定不干的。」
这让仇肖莘恍然大悟： 原来将优秀的技术做成优秀的产品，中间并非简单的等式关系，还需要重点考虑客户、市场因素——客户使用习惯和性价比 。
曾在科技大厂做过CTO的仇肖莘，很快就决定用技术创新的手段，来实现更具吸引力的产品。两年半之后，她将迭代三次的SoC芯片交到客户手中，结果大受欢迎，很快风靡行业。
从那时起，仇肖莘就将以合理的成本给客户带来更大的价值作为公司的产品策略。为此，她用科技创新降低产品门槛，以便让AI技术赋能更多行业。在这一过程中，她所创办的爱芯元智半导体股份有限公司（以下简称「爱芯元智」），也由幼小变得茁壮。
截至目前，爱芯元智已步入公司发展的2.0时代。以自主研发的爱芯智眸AI-ISP和爱芯通元混合精度NPU两大核心技术为支撑，爱芯元智战略锚定「智慧城市+智能驾驶」一体两翼的发力方向，同时布局边缘AI计算、机器人以及AR/VR等巨大的边、端侧设备市场，用AI所带来的新质生产力去普惠更多行业。
仇肖莘的创业初心是什么？作为一家AI芯片公司，成立五年的爱芯元智有哪些核心优势？人工智能浪潮下，其又如何为发展新质生产力贡献力量？对此，联想控股微空间专访爱芯元智创始人、董事长仇肖莘博士。
与传统芯片公司相比，爱芯元智的AI能力很强。因为自成立那天起，它就被仇肖莘用AI定义。
「公司成立的2019年，虽然第一波AI浪潮已经降温，但以人脸识别为代表的AI技术得到了普及，AI的前景依然非常诱人，应用潜力巨大。所以我们觉得， 创业就要做一些跟AI相关的东西，来改变普通人的日常生活。 」仇肖莘回忆说，这个朴素的想法，让爱芯元智正式诞生。此后，公司以「普惠AI造就美好生活」为使命，开始思考技术与产品路线。
■ 爱芯元智创始人、董事长仇肖莘博士
创业之前，仇肖莘曾先后担任美国ATT Labs – Research首席科学家、美国博通公司副总裁以及紫光展锐首席技术官等职务，具备丰富的手机芯片研发经验，以及广阔的产业视角。在她看来，以ISP（图像处理器）为核心能力的智能视觉芯片在技术与架构上均与手机芯片类似，且能够下沉到终端市场进行应用，是公司可以尝试的方向之一。
既有技术优势，又能服务公司使命，爱芯元智锚定智能视觉芯片，很快就自主研发出了一款搭载AI-ISP和混合精度NPU技术的SoC芯片。 如果终端设备搭载这款芯片，可以实现一项独有技术——「黑光全彩」 。
「简单来说，黑光全彩就是AI-ISP利用像素级的AI处理技术，让夜晚拍摄的图片呈现亮如白昼的效果。」仇肖莘解释说，传统ISP芯片的参数基本都无法改变，如果要进行降噪、宽动态、色彩调节、锐化清晰度调节等优化工作，只能更换相关硬件，对用户而言成本较高，「我们的AI-ISP芯片可以通过深度学习的方式来学到前端硬件的特征，这样在图像处理时自动实现针对性优化来显著提升成像效果。」
本以为这一创新技术会大受欢迎，但在商业推广过程中，仇肖莘却相当沮丧，因为没人敢做第一个吃螃蟹的人。
「我们是toB企业，芯片需要先卖给设备厂商，由他们再卖到终端市场。由于是行业首创，客户需要增加成本，但增加多少才能让市场接受？谁都说不好。」仇肖莘说，客户不愿承担「教育」市场的成本，反而「难为」起了爱芯元智，「设备厂商说可以合作，但要求在这个效果的基础上，几乎不增加成本。」
面对内卷的市场，仇肖莘没有选择放弃，而是用技术和产品能力的打磨，赢得了向上生长的希望 。
两年半之后，爱芯元智推出了历经三次迭代的SoC芯片产品AX630C和AX620Q。两款产品除搭载爱芯智眸AI-ISP技术外，还融入了爱芯元智自研的爱芯通远混合精度NPU技术，能够更好地帮助客户降低使用成本。
仇肖莘介绍说， AI-ISP技术的优势主要体现在图像处理功能，而NPU技术的优势则体现在算力密度、功耗效率等关键指标上 。 爱芯元智在设计硬件时发现，人工智能网络每一层的数据表达精度要求都不一样，在有些网络层用较低的数据精度进行表达实际上并不会影响整个AI算法的效率。针对这一特点，爱芯元智的混合精度NPU技术通过优化数据表达格式，减少数据搬运，在一定程度上降低了内存墙和功耗墙的阻碍，提高了NPU的整体效率，从而在端侧边缘侧面积、功耗受限的情况下，以更高的有效算力支持更多的智能算法。
极具性价比的颠覆性产品，为爱芯元智赢得了第一笔订单，随后迅速打开智慧城市领域，并引爆行业。目前， 爱芯元智主打的「黑光全彩相机」概念已成为各厂商的标配 。 而有了AI-ISP技术与混合精度NPU技术做支撑，爱芯元智在2021年低调进入智能驾驶领域，并于2023年正式对外推出车载品牌「爱芯元速」，同时发布两款产品，真正做到「发布即量产」。
截至目前，爱芯元智已与多个整车厂商合作，其产品已实现大规模上车量产。 据高工智能汽车研究院发布的【2023年1-12月份中国市场乘用车标配行车ADAS功能国产SoC方案市场份额】榜单显示，爱芯元智已经跃升为国产智能驾驶芯片市场份额第二名，是增速最快的国内企业 。
汽车智能化正成为当下主流。其中SoC芯片的性能，大概率决定了车辆智驾能力的上限。源自于「普惠AI」的公司愿景，爱芯元智希望通过自身的AI能力，来帮助解决主流汽车市场的智驾需求，让普通人能够用得起智能驾驶，让出行道路更加安全。
仇肖莘介绍说，国内十万元级轿车用户市场占比可达70%-80%，对这部分用户而言，城市NOA（领航辅助驾驶）这样的高阶功能可能并不适用，前视一体机、高速NOA、行泊一体才是常用的需求，「除了为这些客户提供性价比较高的方案外，我们还努力让十万元以内级别的汽车也能配置主动安全的自动驾驶解决方案，这样才能更好地降低安全事故概率，实现我们普惠AI的愿景。」
爱芯元智所在的人工智能领域，正成为发展新质生产力的关键引擎。
今年两会政府工作报告指出，要深化大数据、人工智能等研发应用，开展「人工智能+」行动，打造具有国际竞争力的数字产业集群。
事实上，我国人工智能产业的发展已驶入快车道。中国信息通信研究院公布的数据显示，2023年我国人工智能核心产业规模达5784亿元，增速13.9%。另据工业和信息化部赛迪研究院数据显示，2023年，我国生成式人工智能的企业采用率已达15%，市场规模约为14.4万亿元。迅猛的发展态势和广阔的市场空间，为「人工智能+」行动的顺利实施奠定了坚实的基础。
「所有行业都值得用人工智能重构。」提起「人工智能+」，仇肖莘颇为兴奋。在她看来，只有AI真正下沉到百姓日常生活之中，才能成为各行各业的生产力工具， 「 这种情况下，像我们这样拥有边缘侧和端侧AI芯片完整产品矩阵的公司，其实就是发展新质生产力的基础。 」
曾在美国学习工作二十余年的仇肖莘，深谙中美两国的创新特色。在她看来，美国是一种革命性创新，而中国则是渐进式创新。 与美国相比，我国最大的优势在于拥有行业齐全的市场，并允许新技术、新业态和新模式的快速落地发展， 「中国人是一个喜欢尝鲜的民族。当大模型让外界看到AI的颠覆能力后，落地实践的节奏也将变得更快。如果能用AI来深度赋能所有行业，所带来的经济增长也将非常巨大。」
一直以来， 仇肖莘希望爱芯元智发展成为一家平台型的边缘侧和端侧芯片设计公司 ， 通过规模化量产来降低研发成本，在提升公司竞争力的同时赋能更多行业发展，「这就需要我们有一个底层技术平台，通过科技创新来不断地打磨技术和产品，然后让核心产品赋能有价值的业务，并且持续进行业务扩充。」
据介绍，一颗SoC芯片要想盈利，至少需要几千万的采购量才能覆盖研发、IP、流片等成本。在一颗芯片上市之后，为了保证产品能够跟上市场的需求，芯片设计企业还需保证后续的产品迭代速度，不断进行新产品的研发。
对此，爱芯元智希望通过统一的自研技术平台去满足不同赛道的需求。此举的好处在于，爱芯元智可以在不同行业中将此前被其他行业验证的技术快速量产迭代，使研发成本进一步下降，也能让行业获得更具性价比的产品选择。
从智慧城市进入智驾市场，即是爱芯元智打通技术平台的具体实践 。 「智能驾驶所涉及的视觉传感处理、中央AI处理在底层技术层面与智慧城市是相通的。所以当爱芯元智在智慧城市领域进入收获期后，我们将智能驾驶作为第二增长曲线。」仇肖莘介绍说，目前汽车智能化竞争激烈，随着各种传感器和MCU的规模放量，性价比已成为车企的最优先级选择，「我们之前在智慧城市领域的探索，包括技术探索、产品设计等，都成为我们进入智驾市场的独有优势。以这些成熟的技术做基础，再加入跟车载芯片相关的设计，那我们迭代的速度就会很快，因为不需要试错。」
眼下，那些与爱芯元智产品底层技术相通且需求广阔的市场，都成为其重点关注的方向。「当爱芯的产品在一个个核心市场得到验证后，我们就能通过相同的底层技术去持续拓展细分市场，用AI所带来的新质生产力去普惠更多行业。」仇肖莘表示。
今年5月，爱芯元智正式迎来了五周年司庆。回顾创业这五年，仇肖莘用「起起伏伏」来形容。期间，公司经历了极其复杂的发展环境，但正是执着于对技术的追求，才能将一个个想法真正落地实践。
截至目前，爱芯元智已拥有600多名员工，其中研发人员占比高达85%。围绕爱芯通元NPU技术和爱芯智眸AI-ISP技术，他们持续对产品进行打磨，希望能够以最具竞争力的AI产品，去解决更多的用户痛点与需求。
另一方面，快速的成长也让爱芯元智受到各界投资人的青睐。目前爱芯元智已完成6轮融资。其中， 联想之星作为公司的第一个投资人，先后参与三轮融资，并在资源对接、产品路线选择及战略制定等方面提供支持 。
「联想之星在我们成立初期就坚定投资，并且一路相伴，非常的不容易。」仇肖莘认为，在公司成长所面临的一系列决策面前，联想之星都能给予有力支持，双方始终保持非常紧密的沟通交流。
联想之星投资人则表示，仇肖莘是一位非常资深的创业者，总能先人一步发现产业机会。得益于她自身的学习和适应能力，爱芯元智一直走在正确的发展道路之上，「在与仇肖莘的合作中，我们投资团队也收获良多。」
在各界的共同支持下，仇肖莘认为当下的爱芯元智「已是羽翼渐丰」。她在五周年司庆祝福中写到，「在我们面前的，是2.0时代更高的目标与更大的挑战。」至于如何迎接挑战实现目标，她给出了心中认可的答案——
坚守「普惠AI造就美好生活」的初心。
