月球发光事实上是反射的太阳光，太阳光在可见波段是连续谱，继而被人眼所见为白色（不懂的同学可以理解为七色光，七种颜色叠在一起就是白色光）。一个物体如果只（主要）反射某种色光，那它就体现为什么颜色，如树叶反射绿色光为绿色，墙反射可见波段所有光所以为白色，墨水几乎不反射可见光所以为黑色。
月球也几乎无偏向地反射所有可见光，故而为灰白色，而月球上明显暗淡的「月海」实际上是月球上的一种富含锰元素的玄武岩，对光的反射弱一些，呈现更暗淡的颜色。
月球反射的光要被我们看到还需要穿越大气层。首先要说明天空为什么是蓝色的，因为大气会散射蓝色光，太阳光中的蓝色光被散射得 漫天 都是，故而天空是蓝色的。当太阳在地平线附近时，太阳光需要穿过的大气层更厚，蓝色光被散射更严重，所以颜色更红一些，而正当午则偏黄白。
月球也是如此，贴近地平线时，月球表现为橙色；在天空高处时，颜色变白。空气越澄澈，月球越白（散射不严重），否则就发黄。月全食时，月球躲入地球的影子，无法被太阳光照射到，但其实仍有部分太阳光经过地球大气的折射到达月球，而这一部分光也经历了地球大气的严重散射，故而偏红，所以月全食时看到的是昏暗的血月。
