秦岭，是中国地理上最重要的南北分界线，被尊为华夏文明的龙脉。由于秦岭南北的温度、气候、地形差异变化大，孕育出许多珍稀物种。
几位驴友在秦岭游玩时，在茂盛中的树林中，发现几株非常奇葩的植物。碧绿的叶子上，竟然长出1粒或3粒小巧的果子，一搜才知道居然是「叶上珠」。
大多数植物都在枝头开花结子，也有少数在树干身上结子，但极少见到在树叶上开花结子的。叶上珠当真是别出心裁，不走寻常路。
绿叶长出「珍珠」来，犹如掌上明珠，是真的很好看。
01
它的绿叶不是衬托，而是重要的「依托」
叶上珠为山茱萸科、青荚叶属落叶灌木。我国有5种青荚叶属植物，大家统称它们为叶上珠，分布于西北部、西南部至东部。
喜阴湿凉爽环境，及肥沃的土壤，忌高温与干燥的气候，多生长于阴湿及腐殖质含量高的森林土壤中。
不走寻常路的叶上珠，长得不高也不大，在郁郁葱葱的山林里，很容易被忽略，但却有自己的一套生存智慧，开花，结果，都围着绿叶转。
其叶纸质，单叶互生，卵圆形，狭长，边缘有刺状细锯齿。叶面上呈现亮绿色，背面淡绿色，叶脉清晰。
它的叶子平平无奇，怎么看都看不出有啥特别的。但叶上珠的绿叶不是衬托，而是重要的「依托」。
02
它开花低调，果实经历了4次变色，如掌上明珠
叶上珠是雌雄异株，在4-5月左右，叶片的中脉上，会悄悄地开出细小的花朵。花梗和叶片的中脉合生在一起，细小却很坚韧。
雌花是绿白色的，花萼小，花瓣镊合状排列，一片叶子上约有3-5朵。而雄花与雌花不同，呈伞状花序，约有5-10朵。
叶上珠形态特殊，但开花非常低调，毫不起眼，如果不仔细看，还以为是叶片上长了一个小疙瘩呢。
渐渐地，花朵凋谢，结出小巧玲珑的果实。通常，一片叶子上，可以长出1到3粒果实，是浆果状核果。
果柄短小，几乎看不见，就像一颗颗珍珠被小心翼翼地放置在叶子上。犹如绿叶托珠，妙不可言。
刚开始，果子是绿色的，渐渐地变成黄色，接着由黄转红，最后十分成熟，呈现出诱人的紫色。这个逐渐成熟的过程，经历了4次变色。
成熟后的果实，宛如一颗颗色泽美丽的珍珠，镶嵌在翠绿色的叶面上，叫它「叶上珠」或者「掌上明珠」都十分形象生动。
03
为何要在叶子上开花结果？
科学家解剖了叶上珠的花和果，发现它的花柄（果柄）结构具有茎的结构特点，它的柄就是它的茎。也就是说，它的花与果还是长在茎上，并非叶片分化而出。
大家知道，植物为了充分利用生长空间，也为了给花朵果实提供足够的养分，会在叶腋部位长出花柄，酝酿花苞与果实。既然如此，叶上珠为何要选择在叶片上开花结果，而非枝杈上呢？
专家认为，这是叶上珠的一种生存智慧，也是它繁殖的策略。
首先，叶上珠的花朵颜色暗淡，长于叶上可以让昆虫发现它，并被它吸引来，以便完成授粉。
其次，叶上珠的花朵细小，不能给昆虫提供空间，所以让叶子来为昆虫提供爬行、活动的地方。
还有，果柄和叶脉密切融合，加固了维管束组织，犹如进行了「加固工艺」，哪怕遭遇大风大雨的击打，它的果实也能稳稳地「站立」在叶子上，不易脱落。
04
结语
每一种植物为了生存都不容易，叶上珠的独特形态，让它可以在自然界占据一席之地，「活得很好」。同时也因为独特、稀奇而有了别样的观赏价值，令人耳目一新。
其实，叶上珠还具备了药用价值，全株可入药，味苦、微涩，具有活血化瘀，清热解毒的功效。
