在科幻电影和小说中， 常常出现反物质武器和反物质空间等概念，甚至被用作星际飞船的超级燃料。 它的能量超乎人们的想象。一克反物质释放的能量就相当于两颗广导原子弹。10克的反物质推力就能让飞船一个月到达火星。然而，反物质的制造成本也是天文数字，据估算，一克反物质的造价高达上百万亿美元。为什么反物质会有如此巨大的能量？又是什么原因导致了它的生产成本如此昂贵呢？本期内容我们就来聊聊反物质。
反物质的研究 要从英国物理学家保罗·狄拉克谈起，在微观世界中，粒子的位置只能用概率来描述，而描述这种概率的方程就是薛定谔方程。薛定谔方程虽然很好，但是在描述高速运动的粒子时会出现问题，为了解决这一问题，狄拉克在1929年引入了相对论，建立了狄拉克方程。 这一方程在科学界引发了广泛的讨论和质疑。狄拉克方程在求解过程中，意外地出现了负能级的电子，这在当时引起了不小的困惑。根据传统的理解，电子具有不同的能级，最低的能级为基态，其上还有可能存在的第一激发态、第二激发态等。但负能级是什么？这是与常识相悖的。 狄拉克最终解释道：负能级带有正电，因为它们已经被带负电的电子填满了，所以电子无法跃迁到负能级，因此我们也意识不到它们的存在。这片由负能级和电子组成的区域就是我们所说的「真空」。 通过这一理论，狄拉克不仅成功解释了负能级的问题，还预言了电子的反粒子——正电子的存在。
1931年，狄拉克在这一基础上进一步提出了更加激动人心的预言：不仅电子有反粒子，质子和其他粒子也应该有相应的反粒子。如果每一种粒子都有一个对应的反粒子，那么就可能存在完全由反粒子组成的物质，这种物质便是我们现在所称的「反物质」。这是人类第一次在理论上意识到反物质的可能存在。狄拉克的预言并没有停留在理论层面，很快得到了实验的验证。1932年，美国物理学家卡尔·安德森在利用「威尔逊云室」观测宇宙射线时，意外地发现了一种带正电的电子。他将这种粒子命名为「正电子」，这是人类首次在实验中发现反粒子。这一发现为狄拉克的理论提供了有力的支持。随后，反物质研究的步伐继续向前迈进。1955年，意大利物理学家埃米利奥·塞格雷和美国物理学家欧文·张伯伦通过实验发现了反质子，仅仅一年之后，美国物理学家欧内斯特·考克斯再次在实验中发现了反中子。这些发现使得科学家们逐渐认识到，所有已知的微观粒子都可能有相应的反粒子。经过几十年的努力，1995年，欧洲核子研究中心（CERN）的瓦尔特·奥勒尔带领的研究团队成功制造出了反氢原子。这一突破性的成就标志着人类首次掌握了制造反物质的能力。
在物理学中，「守恒」是一个至关重要的概念。自从爱因斯坦提出狭义相对论并推导出著名的质能方程 E=mc2后，如何将尽可能多的质量「引出来」，转化为能量释放出去，成为了物理学研究的一个热门领域。科学家们基于爱因斯坦的能量守恒公式，成功研制出了原子弹和氢弹。尽管这些武器的威力已经震撼了世界，但它们的能量转化率却并不高——原子弹的核裂变能量释放转化率仅为0.135%，氢弹的核聚变转化率也不过0.7%。由于能量转化效率低，科学家们开始将目光转向了一种更为极端的能量来源——反物质。反物质可以简单地理解为正常物质的镜像，两者之间存在一种极为重要的特性：当反物质与物质相遇时，它们会发生湮灭，并释放出巨大的能量。正反物质的湮灭过程与核裂变或核聚变有着根本的不同。
正反物质在湮灭后，不会生成任何新的物质元素，而是直接转化为两个不具备质量的光子，这意味着两种物质的全部质量都会转化为能量释放出去。正是因为这一点，反物质湮灭所释放的能量远远超过了核裂变和核聚变。根据质能方程E=mc2，如果一克反物质脱离磁束缚与普通物质发生接触，那么这克反物质会与一克普通物质发生湮灭。这一过程将转化两克物质的全部质量为纯能量释放，所产生的能量相当于约4.3万吨TNT爆炸的威力，简而言之，一克反物质的威力相当于两颗广岛原子弹。这样的能量到底是什么概念呢？想象一下，一座中等规模的城市在瞬间被摧毁，这就是一克反物质湮灭所能造成的毁灭性威力。而且，反物质湮灭不同于原子弹爆炸，它不会产生任何有害的辐射。这一特性使得反物质成为一种比核能更为理想的能源物质。
为了揭开反物质的神秘面纱，科学家们投入了巨大的资源和精力，发明了造价高达数千亿的粒子对撞机。这种装置的主要用途之一就是在极高能量的碰撞中收集和研究「反物质」。目前，物理学家们已经能够在实验室中成功制造出如正电子、反质子等基本反粒子，但除了反氢原子外，对于其他构成反物质的反原子和反分子，我们依然所知甚少，甚至一无所获。截至目前，美国费米实验室通过多年努力所制造的所有反质子加起来仅不到15毫微克，而欧洲粒子物理研究所作为世界上最大的粒子物理研究中心，所创造出的所有反物质也不过一毫微克。这些数字让人清楚地认识到，以现有的技术水平，要想得到一克反物质几乎是天方夜谭。即便是用当今世界最大的粒子对撞机——大型强子对撞机，也需要数百万年的持续对撞才能达到这一目标。反物质不仅制造困难，储存更是难上加难。
与普通物质不同，反物质在与普通物质接触时会立即发生湮灭反应，产生巨大的能量并随之消失。这意味着，即使我们有能力大规模制造反物质，如何安全有效地储存它们仍是一个巨大的挑战。然而，科学家们并未止步不前，通过持续研究，他们发现利用磁场干预可以显著延长反物质的存在时间。从最初的几微秒延长至了约0.17秒，虽然这个时间在我们看来依然非常短暂，但对于科学家来说，这已经是巨大的进步。尽管科学家们在反物质研究方面已经取得了初步成果，但要彻底掌握这种能源，人类还有很长的路要走。由于反物质极为稀有，其市场价格一度高达100万亿美元一克。尽管经过几年的科技进步，反物质的制作成本有所下降，但目前仍高达约62.5万亿美元一克。这样的天价使得反物质几乎不可能被私人拥有，只能由国家严格控制。对于人类来说，这或许是一种幸运。反物质作为一种潜在的超级能源，尽管前景广阔，但其巨大的破坏力也不容小觑。关于反物质，你们有什么不一样的想法和看法呢？欢迎大家踊跃讨论，感谢大家观看，我是探索宇宙，我们下期再见。
