丹霞地貌属红层地貌，是一种水平构造地貌，它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。
丹霞地貌主要分布在我国、美国（如科罗拉多）、中欧、澳大利亚等地。其中我国分布最广，现已发现丹霞地貌790多处，分布在我国26个省（区），如福建的武夷山、江西的龙虎山、甘肃张掖丹霞地貌、贵州赤水丹霞地貌、宁夏火石寨丹霞地貌，其中以广东丹霞山最为典型。
丹霞山是世界「丹霞地貌」命名地，1928年，我国著名地质学家、教育家冯景兰先生等在丹霞山考察时首先命名此地貌。丹霞山位于广东省韶关市仁化县境内，东经113度36分25秒～113度47分53秒，北纬24度51分48秒～25度04分12秒之间，面积292平方公里。丹霞山由680多座顶平，身陡，麓缓的方山、石墙、石峰、石柱等奇险的地貌形态的红色砂砾岩石构成，「色如渥丹，灿若明霞」，以赤壁丹崖为特色，在世界已发现1200多处丹霞地貌中，是发育最典型、类型最齐全、造型最丰富的的丹霞地貌集中分布区。
丹霞山位于南岭山脉南坡，属亚热带季风性湿润气候，年平均气温19.7℃，最热月7月平均气温28.3℃，最冷月1月平均气温9.5℃，年平均降水量1715毫米，3～8月降水量约占全年降水量的75%。
1995年，经国务院批准，建立国家级自然保护区，是以「丹霞地貌」为主要保护对象的保护区。
2001年，被国土资源部批准为国家地质公园。
2004年，经联合国教科文组织批准为「首批世界地质公园之一」。
