董建华于 1937 年在上海诞生，1949 年其全家搬迁至香港。他的父亲是海外航运集团的董浩云。董建华在香港开启了他的人生历程，为香港的发展作出了重要贡献。
【经受打击】
80 年代中期，香港经济遭地产、股市暴跌及银行连串危机重创，航运界亦受世界航运大萧条威胁。70 年代中后期，日本经济渐衰，传统工业萎缩，对轮船需求骤减，发展本国轮船，动摇了香港航商根基。
80 年代初世界航业面临威胁，船东却订造航舶下水，导致航运能力过剩。日本经济环境变，香港本地货运量不满足要求，海外租户退租破产。香港四大华资航运集团中，环球航运包玉刚「弃舟登陆」，万邦航业曹文景缩船队避灾，董浩云、赵从衍因看错周期深陷航运萧条。
【陷入危机】
陷入危机的董氏集团旗下上市公司东方海外实业，因对市场前景判断有误，在不当时机过度扩充。其主要业务为经营货柜轮船，1980 年 4 月以 12 亿港元收购富纳西斯，致船队吨位猛增，资产负债飙升，负债率达 83%超警戒线，收购后改组遭雇员反对，背上沉重包袱。
后来，东方海外实业持续扩张。先向大股东董氏家族购入诸多资产，如纽约、悉尼及新加坡的物业等，还购入 6 艘货柜船壮大船队。1982 年船队增至 368 万吨，比 1980 年增两倍。期间负债率超 78%，仅利息支出就达 5.61 亿港元，是除税后盈利的 3.3 倍。
东方海外实业采用负债经营策略，期待世界航业复苏。1984 年航运业竞争激烈，运费难升反降，影响其盈利能力。1985 年航运业衰退，集团财务危机显现，债务高达 200 亿港元，资不抵债，触发危机。
【力挽狂澜】
彼时，董建华担任董氏航运集团及东方海外实业主席，面对的是全球商业史上第三大的企业挽救方案，前两宗分别是美国的佳士拿车厂和洛歇飞机厂，其压力之大显而易见。董建华是董浩云长子，毕业于英国利物浦大学，返港后加入家族生意，董氏家族从事航运事业已逾 30 年。为完成集团债务重组，他多次赴日，与相关商社、造船厂艰难谈判，还与 200 余名债权人展开 17 个月磋商，成功机会不足一成。
谈判期间，董建华先成功劝服日本造船厂接受小量赔偿并取消 12 艘新船订单，获中国银行率先贷 2000 万美元，其他 11 家债权银行也各贷 2000 万，筹得 2.4 亿付新船款，获喘息之机设计重组方案。关键时刻，董建华得霍英东协助，答应注资 1.2 亿港元，使东方海外继续营建。
【重组之后掌舵人】
1987 年 1 月，董建华成功与债权人签署集团债务重组协议。成立新公司东方海外国际管理 31 艘货柜船，专司货柜运输。霍英东注资 1 亿美元获 35%股权，东方海外实业持 65%。债权人将债务转为股权，共占 67%，50%及董氏家族 23%股权注入董氏控股基金 15 年，原股东持 10%股权。
董氏集团旗下的金山轮船公司进行了类似的重组，其 100%股权由董氏控股基金持有，该公司管理着 34 艘油轮和散装货轮。此次重组使董氏航运集团避免了被清盘的命运，也为其在全球航运业市场重建地位提供了契机。
自此，东方海外实业全力整顿资产，持续出售非核心业务与投资，如英国富纳西斯股权、香港国际货柜码头 20%股权等，还有多宗价值以亿元计的资产，成功套现 20 多亿港元资金，以此改善财务状况并专注经营货柜运输业务。
80 年代末期，世界航运业呈现复苏态势，东方海外实业的盈利状况得以改善。1989 年 12 月及 1990 年 3 月，该企业先后向债权人购回票据与部分优先股。
1992 年 5 月，董建华精心经营东方海外实业，使其具备终止债务的能力，随即宣布再次重组计划，将各类证券进行转换。同年 7 月，东方海外国际在港上市，取代东方海外实业，成为董氏集团的上市旗盘。
1993 年，乃重组后的第七年，东方海外国际开始稳定盈利并首次派息，董氏家族对其控制权回升至 50%以上。1994 年，东方海外股价飙升 66.94%，居香港股市十大升幅榜首，当时借贷约 38 亿港元，流动投资组合 30 亿港元，财务改善，业务重回正轨，董建华多年奋斗终获回报。
在历经亚洲金融风暴的洗礼后，东方海外的业绩呈现出了显著的复苏态势，展现出了强大的恢复能力。
东方海外最令人向往的并非其航运业务，而是其港口资产。集团在加拿大温哥华、美国纽约及新泽西州运营着多个港口，资产净值达 3 亿美元，高于东方海外 17 亿元的市值，此前市场传闻和黄近年积极拓展港口业务，有意收购这些优质资产。
香港回归之后，董建华的声名在大陆可谓家喻户晓，在香港富豪的排行榜里，他也占据着重要的位置。
