在中國東北地區和西北地區分別有一塊寶地——東北平原 和伊犁河谷 ，它們一個被譽為「黑土地 」，另一個被譽為「塞上江南 」，都是中國數一數二的富饒地區和重要的糧食產地 。與之截然不同的是外東北平原 和外伊犁河谷 ，雖然都同屬一個地理單元，而且僅隔著一條國界線，但後者開發程度卻遠低於前者。
東北平原
東北平原面積35萬平方公裏 ，是中國境內最大的平原，除去南部的科爾沁沙地 ，基本都是肥沃的黑土地。不過這裏曾是清王朝的「龍興之地 」，在很長一段時間裏都不允許漢人踏入。直到清末民初的闖關東 才讓這片土地第一次得到開發。新中國成立後，又經過60年 的「開發北大荒 」，東北平原終於成為中國的大糧倉 。
東北平原現在耕地比例已經超過60% ，高達3.34億畝 ，占中國總耕地的17.5% ，雖然目前只能一年一熟 ，但糧食產量卻接近2億噸 ，商品糧比例占全國四分之一 。
東北平原黑土地
而外東北平原現在是什麽情況呢？根據測算外東北平原面積超過20萬平方公裏 ，不過相對東北平原緯度 稍高、積溫 稍低，以小麥 、大豆 等作物為主。不過現在整個外東北平原耕地只有5000萬畝 ，主要集中在黑龍江對岸的阿穆爾州 ，面積上要遠小於中國境內的東北平原，至少還有1.5億畝 耕地沒有得到完全開發。
而之所以會這樣，主要是因為現在外東北人太少 ，沒有足夠的勞動力 去耕種，同時糧食需求量小 、市場也小 。
外三江平原對比中國三江平原
至於伊犁河谷差距就更大了，伊犁河谷是整個中亞最精華的部份，氣候溫暖濕潤非常宜人，降雨量遠超其它地區，一般可以達到400mm ~1000mm ，更是孕育了伊犁河 這條新疆流量最大的河流。降雨豐富使得伊犁河谷森林 和草原 廣布，平均植被覆蓋率達到90% ，是新疆、中亞乃至整個亞洲最綠的地區之一。
伊犁河谷植被覆蓋率
中國雖然只占伊犁河谷三分之一 ，約5.64萬平方公裏 ，但卻在此基礎上進行了充分利用，低山帶和高山帶5400萬畝 的天然草原 已經成為當地優質牧場，牛羊等各種牲畜數量達到130萬頭 。而在平原及河谷地帶則是開辟成了1500萬畝良田 ，養育了當地接近300萬人口 ，是除河套平原之外的中國第二個「塞上糧倉 」。
伊犁河谷降雨量
而哈薩克境內的外伊犁河谷 ，面積上占到了三分之二 ，超過10萬平方公裏 ，而且條件同樣不差，平原廣大同時降雨量也能夠達到400mm 。但從衛星地圖上就可以很清楚的看出，當地的開發程度遠不如中國境內，農田面積很小，大部份都屬於撂荒狀態，著實是可惜了。
不過這也不難理解，畢竟哈薩克國內只有2000萬人口 ，而僅僅是北部的西西伯利亞平原 耕地就已經超過2億畝 ，糧食壓力不大，根本就不需要再去開發外伊犁河谷，所以自然也就閑置了。
伊犁河谷和外伊犁河谷開發程度對比
很多人說中國境內開發程度高是因為中國老百姓勤勞，這當然是真的。不過另一方面確實也是因為中國人口眾多，需要更多的耕地來種糧食。即使是現在已經擁有了19.14億畝 耕地，也僅僅是實作了小麥和稻米主糧自給自足，每年還需要進口一億多噸 大豆和大麥等其它糧食，因此才必須要死守住18億畝耕地紅線 。
