巖層的產狀系指巖層面在三維空間中的方位，由走向與傾斜(包括傾向與傾角)來確定。
野外認識和研究構造形態，要從觀察和測量巖層的產狀來著手;認識和分析巖層經受什麽樣變形而產生這此構造形態，還需要了解巖層的原始產狀。
一、巖層的原始產狀
在廣闊而平坦的沈積盆地(如海洋和大湖泊)中所形成的沈積巖層，其原始產狀大都是水平的或近於水平的。只有在沈積盆地邊緣、島嶼、水下隆起和火山錐周圍邊坡等局部地帶，巖層才會出現一定程度的傾斜，稱之為原始傾斜。因此，將巖層的原始產狀理解為水平的，以水平面作為參考面，是認識和分析地質構造的一個基本前提。
原始產狀呈水平的巖層，由於地殼運動發生構造變形，形成傾斜巖層、直立巖層、倒轉巖層和各種褶曲形態，但也有一些巖層仍保持其水平狀態。在地表淺處，由於重力、流水、冰川、巖溶及吸水作用(硬石膏吸水變石膏，體積膨脹約40%)等外動力地質作用，也會使巖層產狀發生局部變動，形成各種表生構造。
二、水平巖層
巖層層面保持近水平狀態，即同一層面上各點海拔高度都基本相同，具這種產狀的巖層稱為水平巖層。在地殼運動影響較輕微的地區，如四川盆地中部一些地區的中、晚侏羅世和白攣紀地層的產狀基本上都是水平的(圖2-15)。
水平巖層具有以下特征:
(1)在地層層序沒有發生倒轉的前提下，地質時代較新的巖層疊置在較老巖層之上，當地形剝蝕切制輕微時，地面只出露最新巖層(圖2-16):如地形切制強烈，較老巖層可出露於河谷、沖溝等低窪處，較新巖層則分布在山頂或分水嶺上。巖層愈老出露位置愈低，巖層愈新其出露的位置愈高(圖2-17)。
(2)水平巖層的出露和分布狀態完全受地形控制，其出露界線(即巖層面與地面的交線)在地質圖上表現為與地形等高線平行或重合，而不相交(圖2-17)。因此，在河谷、沖溝中巖層的出露界線隨等高線彎曲而彎曲，延伸成「V」字形，「V」字形尖端指向上遊(圖2-17)；
在山頂和山坡上巖層露頭的分布往往呈孤島狀、不規則的同心圓狀或條帶狀。根據這些特征，只要測定出水平巖層層面界線的位置和高程，就可以在地形圖上以其出露點為起點，沿著或平行於其相應高程的等高線勾繪出該層面的界線。
(3)水平巖層的厚度就是該巖層頂面標高和底面標高之差。
(4)水平巖層的露頭寬度(即巖層上、下層面在地面上的出露界線之間的水平距離)是隨巖層的厚度和地面坡度的變化而變化的(圖2-18)。當地面的坡度相同時，厚度大的巖層露頭寬度就寬，厚度小的巖層露頭寬度就窄(圖2-18A):當巖層的厚度相等時，地面坡度緩，露頭寬度就寬;地面坡度陡，巖層露頭寬度就窄(圖2-18B)。在陡崖處，巖層上、下層面界線的投影線就重合一條線，即露頭寬度為零，以致在地質圖上呈現出巖層尖滅的假象。
在填繪和閱讀水平巖層地質圖時，應註意認識和分析上述特征。
