在很長一段時間以來，關於小米的起源，都有著東西兩種說法，其中「西方起源說」得到了一些專家的支持。然而，最近的研究表明，小米的真實起源，是中國北方。
根據考古學證據，距今4500年前，黍這種作物已經從中國北方傳播到中亞地區，並繼續向西傳播，最終抵達歐洲。而粟則在距今4000年前已經傳播到東南亞和南亞地區。種種證據都在說明這一個結論：小米起源於中國北方，並透過不同的傳播途徑傳播到世界各地。
在中國北方的興隆窪遺址，考古學家發現了8000年前的原始村落，被譽為「中華遠古第一村」。在遺址中，考古學家發現了1400多粒炭化植物種子，其中就包括小米。這些種子是目前在歐亞大陸上發現的具有直接測年數據的最早的小米遺存，比歐洲地區發現的種植谷子還要早2700年。可見，在興隆窪時代，小米已經成為當地人的日常食物。
同時，透過最新技術檢測，考古學界確認了歐洲早期小米出土遺址點的年代，多在距今3500年至4000年之間。這證明了歐洲的小米來自中國北部，並且最早的品種就是上述提到的，在興隆窪出土的炭化小米，而且是在其所屬年代的2000年之後，從中國傳播到歐洲的。目前，美國人更是把小米當成是最有營養的糧食之一。
還有數據顯示，小米是從歐亞草原傳播出去的。歐亞草原是世界上最寬廣的草原地帶，也是貫穿歐亞大陸的道路，在史前就非常活躍。中國的小米主要就是透過這條草原通道傳播出去的，經過畜牧民族的接力傳播，最終傳到了歐洲。與此同時，它也由中國北方向南傳播，最遲在距今4000年時到達了泰國和印度。
小米之所以能夠在不同環境下生長，與其作物栽培特性和環境適應能力密不可分。由於受到科爾沁沙地的影響，中國北方西遼河上遊地區的生態環境脆弱且多變。只有擁有特別頑強的生命力的植物才能在這樣的環境下生長。小米這種作物，就具備耐旱、耐貧瘠、生長期短以及對土壤肥力要求低等特點，在應對極端氣候時，具有更大的生存優勢。
綜上所述，透過植物考古和基因考古研究，我們最終得出一個結論：小米起源於中國北方，並透過不同的傳播途徑傳播到歐亞大陸各地。這個發現不僅為小米的「身世」提供了新的證據，也展示了中國古代農業文明對人類發展的重要貢獻。
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