馬克·加利克/科學相片圖庫 // 蓋蒂圖片社
太空不是一個寬容的地方，如果人類想大膽地去以前沒有人去過的地方，就需要食物。
加拿大安大略省西部大學（Western University）科學家的一項新研究表明，旨在將塑膠垃圾轉化為可食用食物的地面技術可以用於將小行星上的有機物質轉化為食物。
如果未來的太空人能夠可靠地將小行星物質轉化為深空食物，那麽它可以幫助未來的太空任務減少對從地球接收數噸食物的依賴。
在考慮如何探索深空時，不可避免地會出現一些復雜情況。這些困境之一——也許也是 最大的 困境——是人類壽命的限制。想去 Neptune 嗎？好吧，我希望你 有大約 20 年 的時間來完成單程旅行。第二個問題是人類動物對食物的討厭需求。當然，在發射這些任務時，你總是可以裝滿補給品，但更大的重量意味著更長的運輸時間和更多的發射資金。
但是，如果太空人 可以自己覓 食呢？
人們對開發從小行星中開采稀土金屬的技術非常 感興趣 。但發表在 【國際天體生物學雜誌】（International Journal of Astrobiology ）上的一項新研究想知道，這些小行星是否也可以成為未來太空太空人的良好卡路裏來源。
「對於深空探索，作為人類，我們總是被拴在地球上，」西安大略大學這項研究的主要作者艾歷·皮雅絲 （Eric Pilles） 在一份新聞聲明中說 。「如果你真的想走得更遠，唯一的辦法就是在太空中生產食物。如果你沒有隨身攜帶碳，這意味著要打包凍幹食品包裝，那麽你需要一種方法來利用太空中的東西。太空中有很多 小行星 ，這意味著有很多碳。
Pilles 和前皇家安大略博物館地質技術員 Ian Nicklin 在聽了西部大學 Joshua Pearce 的演講後得到了這個看似牽強的想法，他的工作之前主要集中在從吃塑膠的 細菌 中收集蛋白質。
在這種基於塑膠的過程中，「烹飪」實際上是透過熱解完成的，這意味著該技術不需要 氧氣 。這個過程最終會產生一種油作為副產品，然後透過生物反應器執行，細菌隨後可以在其中獲得它們的「nom」。研究人員表示，餵食後，所得生物質可以用作食物——味道類似於「焦糖酸奶」。這種塑膠制食品工藝由 DARPA 資助，是應 美國國防部的要求於 2019 年 開發的，該部門渴望找出使用食塑膠微生物將塑膠垃圾轉化為燃料和口糧的方法。
「我們知道一些細菌已經吃煤了，」皮雅絲在一份新聞聲明中說。「接下來，我們將測試我們用來用 塑膠 制造食物的相同細菌，然後我們想用模擬的小行星進行試驗。從那裏，我們轉向真實的東西。
小行星並不是未來太空探險家唯一可能的卡路裏來源。Sierra Space 是一家私營航天公司，目前正在為其 Dream Chaser 太空飛機 的首飛做準備，該公司也在開發所謂的 Astro Garden ，該系統可能基於其自 2014 年以來一直在國際太空站上的蔬菜生產系統。
今年夏天早些時候， 美國太空總署向三個團隊頒發了 125 萬美元 ，作為其深空食品挑戰賽的一部份。特等獎得主結合了「幾個自主植物加速器和環境控制溫室，以支持一個生長系統，該系統涉及一個自我維持的食品生產機制，該機制可以生產微量營養素所需的新鮮蔬菜、微型蔬菜和 昆蟲 。
無論是在室內種植新鮮食物，還是在深夜驅車穿越等小行星上搜尋， 美國太空總署 和其他航天機構都在慢慢拼湊出讓未來載人吃飽喝足的方法。現在，如果有辦法減少那些星際旅行時間......
