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地球隕石常見來源之謎揭示

2024-10-22科學

最新一期【自然】同時發表兩篇論文,揭示了到達地球的隕石最常見的來源:可能僅僅來自數個小行星的解體事件,而且有些事件發生在相對較近時期。這一發現有助於人們了解目前最常見的地球隕石的來源,以及這些隕石撞擊如何塑造了地球的歷史。

了解隕石起源是天文學領域最古老的問題之一,從更大尺度來看,還具有人類學意義。因為隕石對地球歷史的影響和塑造,涵蓋對地球大氣的影響、對地質結構和地表形態的影響、對全球氣候的影響,以及對生物生存和生態的影響。研究團隊表示,截至目前,只有大約6%的隕石能明確其來源。

在撞擊地球的隕石中,80%是被稱為普通球粒隕石的一類,其中包括那些來自數億年前「密集撞擊期」的隕石,這些撞擊事件可能引發了冰河時代。過去的研究表明,大約70%的地球隕石具有稱為H型和L型的球粒隕石成分。對地球上的L型球粒隕石的氬―氬測年表明,這些樣本可能起源於一顆小行星的災難性解體――該小行星曾遭受了一次超音速撞擊。

在第一篇論文中,歐洲南方天文台(ESO)團隊利用甚大望遠鏡,匯集了位於火星和木星之間主小行星帶中小行星的光譜數據,發現一組被稱為王後星族的小行星,和地球上L型球粒隕石的構成非常接近。

經過電腦建模,研究人員提出,在約4.5億年前發生的撞擊,令一個L型球粒隕石小行星碎裂,形成了王後星族,並提供了之後讓隕石流入的大量碎片。

在第二篇論文中,捷克共和國查理大學團隊發現,當前流入地球的H型和L型球粒隕石可能是3次較近時期的解體造成的,分別發生於約580萬年、760萬年和4000萬年前,小行星直徑均超過了30公裏。

該團隊推斷,相對年輕的「凱琳」和「鴉女」小行星族的撞擊事件,和較古老的王後星族第二次撞擊事件(約4000萬年前),可以解釋目前墜落到地球上的絕大部份隕石的形成原因。

(科技日報)