放眼全球，但凡是農業生產大國，它的化肥無論是產量還是用量都是非常龐大的。以全球糧食生產最多的中國與美國為例，化肥產量常年居高不下，有左右世界化肥市場行情的能力。
歷史悠久的美國化肥工業
現代化肥工業大規模建設始於一戰結束後，復合肥料首次在1920年美國氰氨公司投入運轉。到上世紀50年代初期，美國化肥年產量已超過500萬噸，占到全球化肥總產量的近一半。
在90年代中期之前，美國的化肥總生產量一直都是穩步增加的。1996年，美國化肥生產量2700萬噸，達到最近20多年的最高點，此後產量便開始下滑。到2000年，美國化肥總產量只剩下1646萬噸，同時化肥進口量大增，多年來一直保持在1000萬噸左右的水平。
2008年後，美國掀起了頁巖油革命，也帶動了天然氣產量的大增，這無形中幫助了美國化肥生產商的忙。因為，天然氣是尿素、氨等氮肥的關鍵原材料。美國的天然氣開采量太多根本用不完，除了自用外，還能對外出口。這就使得在化肥生產方面有著成本上的優勢。目前，美國每年的化肥產量維持在2100萬噸的水平。僅次於中國、俄羅斯、印度，位居世界第四。
據估算，在美國使用天然氣生產一噸尿素的平均成本為130美元。而中國用無煙煤生產化肥的成本則在180-230美元/噸。自2013年以來，中國一些低效化肥廠已經結束這個行業，這些年至少關閉了2000萬噸產能。
現在的美國化肥工業主要由美國美盛公司、美國CF實業兩大化肥巨頭巨頭所把持，化肥總產量占到了全美化肥產量的9成以上。其中，美盛公司是美國最大的化肥生產商，它由美國嘉吉作物營養部和美國IMC公司於2004年合並而成，向全球約40個國家銷售。巔峰時期，鉀肥、磷肥的產量雙雙超過1000萬噸，是名副其實的巨無霸企業。
2022年，美盛公司營收為191億美元，磷肥產量在北美市場占比45%，鉀肥占據北美三分之一的年產能，化肥總產量1600萬噸，是綜合實力排名全球前三的化肥企業巨頭。
美國是化肥生產大國，也是使用大國。全美28億畝耕地，每年化肥的使用量在3000萬噸以上。因為長期過量使用化肥，美國多個州地下水存在被化肥汙染的問題，地下水中的硝酸鹽濃度增加。美國中西部一帶農田的表土厚度只剩下0.2米，土壤鹽堿化與板結嚴重。
後發制人的中國化肥工業
跟美國相比，中國的化肥工業起步較晚。為了養活全世界數量最多的人口，也更需要發展化肥工業。50年代，在蘇聯的援助下創辦了吉林、蘭州、太原3個化肥廠，擁有合成氨15.4萬噸、硝酸銨18.8萬噸生產能力，中國的化肥工業初步建立起來。
1973年，中國花費巨額資金從西方國家引進了13套大型合成氨、尿素裝置，產量均為30萬噸每年。這些大型化肥生產裝置投產後迅速提高了中國氮肥工業水平，成為行業骨幹企業。
進入80年代，中國化肥工業發展迅速，產量逐年增加。1982年化肥產量超過1500萬噸，僅次於當時的蘇聯和美國。1990年，中國超越即將解體的蘇聯成為全球最大的氮肥生產國。2005年，中國磷肥產量超過美國成為世界第一，結束了長期大量進口磷肥的歷史。
數據顯示，2023年前11個月中國化肥總產量5224萬噸，全年產量有望突破5700萬噸，繼續坐穩全球化肥產量第一大國的寶座。其中，前11個月對外出口各種肥料2917萬噸，2023年肥料出口超3000萬噸已無懸念。僅是化肥的出口量就比美國全年的總產量還多出了近千萬噸，產能上的優勢還是非常明顯的。
綜合來看，中國化肥行業已經告別過去高速擴張擴產的時代。現下，中國化肥企業同國外對手競爭的焦點是提升高端產品產量，擺脫低層次價格廝殺，提升利潤，走出一條中國化肥產業的高質素發展之路。
