「超級地球」是科學家用來描述一種特定類別行星的術語，我們可以將其簡單地理解為，這類行星屬於巖石行星，其質素明顯大於地球，但又小於像海王星這樣的冰巨星。觀測數據表明，超級地球在宇宙中並不罕見，在已確認的5000多顆系外行星中，超級地球的數量就占據了30%左右。
那麽，在這麽多的超級地球之中，會不會有存在生命的星球呢？其實我們並不能排除這一可能，實際上，在過去的日子裏，科學家已經發現了多顆有可能存在生命的超級地球，而「格利澤 581g」（Gliese 581g）就是其中之一，其發現者甚至還聲稱，這顆星球100%存在生命。下面我們就了解一下這具體是怎麽回事。
「格利澤 581g」是一顆20.5光年外的超級地球，其質素約為地球的3.1至4.3倍，半徑約為地球的1.2至1.4倍，它圍繞著一顆名為「格利澤 581」的恒星公轉，公轉周期約為32個地球日，也就是說，以我們地球人的時間觀念來講，「格利澤 581g」上的一年只有32天。
「格利澤 581」是一顆比太陽小得多的紅矮星，在天空中位於天秤座方向，距離我們大約20.5光年，其質素約為太陽的29.5%，半徑約為太陽的30%，表面溫度約為3500K，這顆恒星擁有6顆行星，其中「格利澤 581g」是最後發現的行星。
（↑地球和「格利澤 581g」的大致比例）
「格利澤 581g」最早發現於2010年，作為這顆行星的發現者之一，加州大學聖塔克魯茲分校的天體物理學家史蒂文·沃格特（Steven S. Vogt）在接受記者采訪時表示：「考慮到生命會在任何可能的地方蓬勃發展，我個人的感覺是，這顆星球上存在生命的可能性是100%。」
盡管這樣的說法只是出自於沃格特的「個人感覺」而不是科學結論，但不可否認的是，「格利澤 581g」確實是有很大的概率存在生命，其中一個重要的原因就是，這顆超級地球執行在其主恒星的宜居帶之中。
簡單來講，以我們對生命的認知來看，液態水是生命必不可少的物質基礎，而所謂的宜居帶，就是指恒星周圍的一個特定的距離範圍，在此範圍內執行的行星，從主恒星那裏接收到的能量既不太多，也不太少，其表面溫度可以維持液態水廣泛地存在。
觀測數據表明，「格利澤 581g」與「格利澤 581」的平均距離約為0.13個天文單位，由於「格利澤 581」比太陽黯淡得多，因此這樣的距離正好處於其宜居帶之中，而根據科學家的計算，「格利澤 581g」所在的區域，還位於其主恒星宜居帶的中心地帶，這無疑進一步提升了那裏存在生命的可能。
（↑「格利澤 581」的宜居帶與太陽系的對比，可以看到，「格利澤 581g」甚至比地球還要靠近宜居帶的中心地帶）
美中不足的是，由於距離主恒星太近，「格利澤 581g」很可能已被潮汐釘選，這也就意味著，它有一面將一直面對著主恒星，另一面則始終處於黑暗之中。
假如真是這樣的話，「格利澤 581g」的「向陽面」的溫度就會很高，「背陽面」的情況則正好相反，在這種情況下，很可能只有在「向陽面」和「背陽面」交界的區域，才會存在適合生命的溫度。
考慮到「格利澤 581g」是一顆超級地球，其重力比地球更大，它的大氣層就很可能比地球更厚，大氣環流也更強勁，所以一個合理的推測就是，在大氣環流的帶動下，其「向陽面」的熱量將會更多地進入到「背陽面」，如此一來，這顆星球表面適合生命生存的區域就還會更大一些。
除此之外，我們也不能排除另一種可能：如果「格利澤 581g」公轉軌域的離心率比較大，那它就可能以一種「3:2共振模式」圍繞著主恒星公轉，簡單來講就是，它每自轉3圈，就剛好圍繞著主恒星公轉兩圈，就好像我們太陽系中的水星一樣，在這種情況下，這顆超級地球就不會存在永久的「向陽面」和「背陽面」，也就更加適合生命生存。
（↑「3:2共振模式」的簡化模型）
