當提及彗星，人們首先想到的便是哈雷彗星，這顆彗星以其每76年一次的頻繁造訪地球而聞名，每次出現時都異常耀眼，因此受到了特別的關註。
1986年，哈雷彗星最後一次與地球告別，至今已有38年。現在，它位於52.3億公裏之外，結束了其長途的旅行，正從宇宙深處返回光明的內太陽系。
38年的間隔後，哈雷彗星開始了它的回歸之旅。今年12月9日上午9:00，它達到了離太陽最遠的點——遠日點，此後，它將開始向太陽系中心回歸的旅程，步伐將逐漸加快，沿著陽光的路線飛馳，開啟一段52.3億公裏的歸途（按橢圓軌域計算則更遠），直到2061年再次與我們相遇，屆時它的近日點將是7月28日。
在中國古籍的天文誌中，哈雷彗星被記載為「常客」。中國天文學家朱文鑫研究認為，從秦始皇七年（公元前240年）到清宣統二年（1910年），共記錄了其29次回歸活動，這一時間跨度達到2150年，與它的29次回歸周期相符，幾乎記下了它的每一次回歸。
然而，這顆彗星如今卻以一位名叫愛德蒙·哈雷的英國天文學家命名，他在1750年計算出了這顆彗星的軌域和周期，並預測了它的下一次回歸，這在當時的天文界引發了巨大轟動，人們從此意識到彗星的執行具有周期性。
此後，天文學家們將周期超過200年的彗星稱為長周期彗星，不足200年的則稱為短周期彗星。哈雷彗星的周期約為76年，因此屬於短周期彗星。
哈雷彗星的彗核是直徑大約10公裏的小天體，質素約為3000億噸，其實彗星大都是由水、宇宙塵埃和碎石組成的臟雪球。
每當彗星靠近近日點時，由於太陽光的照射和彗星自身的活動，表面會發生水汽蒸發、沙塵和水汽噴射甚至裂解等現象，此時便會形成一條長長的彗尾，看起來像一把大掃帚，因此中國古代民間常將彗星稱作「掃帚星」。
彗星被認為是太陽系中最原始的天體，含有太陽系初期的資訊，因此研究彗星有助於探索太陽系的早期狀況以及太陽系的形成和演化等科學問題。
哈雷彗星還帶來了著名的獵戶座流星雨，每年的10月至11月，輻射點位於獵戶座、雙子座和金牛座之間的流星，幾乎都源自這場流星雨。
1986年2月9日，哈雷彗星抵達了繞行太陽的近日點。38年後，它開始了回歸之旅，預計2061年7月我們將再次目睹其在夜空中的輝煌，它屆時可能比金星還要明亮。
人生七十年來罕見！一生中能兩次見證哈雷彗星回歸的確屬高壽，希望大家都能親眼見證它下次造訪的壯麗。不過，不要奢望能三次見證它的回歸，因為迄今為止還沒有人能做到這一點。但如果未來人類壽命能夠延長，這個願望也許能實作。
