今天，天文學家們宣布了一個令人激動的發現：在獅子座內，距離地球120光年的K2-18b行星上，可能存在外星生命的跡象。
K2-18b是一個比地球大兩倍以上的「超級地球」，位於其恒星的宜居帶內。這顆行星於2015年被發現，2019年首次報告了其大氣中水蒸氣的存在。去年，透過占士·韋伯太空望遠鏡的觀測，科學家們在其大氣中探測到了二氧化碳、甲烷，以及氨的缺乏。
劍橋大學的天體物理學家尼庫·馬德胡蘇丹博士領導的研究團隊，在去年的觀測中 發現了一種名為二甲基硫化物（DMS）的分子，這種分子在地球上通常只能由生物體產生。 馬德胡蘇丹博士將K2-18b描述為「hycean」世界，這是一個具有富含氫的大氣和水洋的巖石行星的新術語。
為了進一步確認DMS的存在，占士·韋伯太空望遠鏡計劃在本周五對K2-18b進行數小時的詳細觀測。盡管觀測結果將需要數月時間來分析和驗證，但這一步驟對於確認外星生命跡象至關重要。
盡管初步觀測結果令人鼓舞，但科學家們仍持謹慎態度。馬德胡蘇丹博士表示，他只有50%的把握確定K2-18b上存在DMS，並坦言這一發現讓他夜不能寐。此外，研究人員還指出，K2-18b的海洋可能過熱，無法支持生命，或者可能實際上是熔巖。
K2-18b的質素是地球的八倍以上，其巨大的尺寸意味著它可能擁有一個高壓冰的大型地幔，類似於海王星，但具有較薄的富氫大氣和海洋表面。卡迪夫大學的研究員蘇巴吉特·薩卡爾強調，盡管這種行星在太陽系中不存在，但亞海王星是銀河系中已知最常見的行星類別。
K2-18b的新發現為我們對宇宙中生命存在的可能性提供了新的視角。隨著占士·韋伯太空望遠鏡的深入觀測，我們有望在未來幾個月內獲得更多關於這顆遙遠行星的詳細資訊。
