「究天人之際，通古今之變。」------【史記】
鐵60的神秘面紗
鐵60（Fe-60），相較於我們熟悉的鐵56（Fe-56），多了4個中子。它是一種放射性同位素，具有約260萬年的半衰期，最終會衰變成鎳60（Ni-60）。令人費解的是，地球上的鐵60出現了兩個峰值時間段：約220萬年前和650萬年前。相比太陽系形成至今的約46億年歷史，這兩個時間點顯得尤為特殊。
太陽系在形成時可能包含上一代超新星爆發的物質，但這些物質在太陽系形成初期就已經全部衰變消失了。因此，鐵60的存在暗示它並非太陽系本地產物，而是來自外部。
鐵60的來源
科學家們對鐵60的來源進行了持續探索。在地球和月球的樣本中，他們發現了鐵60的蹤跡，並對其來源進行了初步推測。2024年6月10日，【自然天文學】（Nature Astronomy）期刊上發表了一篇由德國慕尼黑工業大學（TUM）和澳洲國立大學（ANU）合作的研究論文【近距離超新星遺跡在地球和月球上的鐵60訊號】，提出了一種新假設：鐵60可能來源於超新星爆發。
研究團隊透過分析南極冰層樣本，發現了鐵60的痕跡，其濃度高達每克冰10^-15個原子。這一發現與之前在深海沈積物和月球巖石中檢測到的鐵60數據相吻合，這些樣本中的鐵60濃度也具有相似的峰值。研究團隊提出，這些鐵60可能是由近距離的超新星爆發產生的。然而，這一假設面臨一個困境：如果鐵60來源於近距離的超新星爆發，地球上應該會有相應的歷史記錄，比如古代文明留下的天文觀測記錄，但實際上並沒有。
為了解釋這一矛盾，科學家們開始尋找其他可能性。他們註意到，鐵60的峰值出現的時間與地球歷史上的某些氣候變遷事件相吻合。這引發了科學家們對鐵60與地球氣候之間可能存在的聯系的探討。然而，這一假設仍然需要進一步的研究和證據來支持。
日球層的縮小與鐵60之謎
日球層是保護太陽系免受星際介質侵襲的一個磁場泡，其大小和形狀對太陽系的保護至關重要。2023年，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）與美國太空總署（NASA）的聯合團隊透過觀測發現，當太陽系繞銀心公轉時，可能會遇到稠密的分子雲，導致日球層被壓縮，形狀變得像彗星。
研究人員的新發現表明，日球層可能曾經縮小，使得距離不太近的超新星介質能夠襲擊太陽系，從而解釋了鐵60的來源。他們利用電腦模擬了太陽系在銀河系中的運動軌跡，發現每隔幾百萬年，太陽系就會經過一些稠密的分子雲區域。這些分子雲會對日球層產生壓縮作用，降低其保護能力。
研究人員認為，天貓座（Lupus）的一片分子雲可能是導致220萬年前日球層縮小的原因。他們正在尋找650萬年前太陽系可能經過的分子雲，以進一步驗證這一假設。如果找到這片分子雲，將有力地支持日球層縮小導致鐵60侵入的假設。
超新星爆發與太陽系的關聯
超新星爆發帶來的鐵60需要距離太陽系大約10秒差距（約32.6光年）才能達到觀測上的豐度。這意味著超新星爆發與太陽系之間的關聯並不緊密。然而，當日球層縮小時，超新星介質能夠更容易地侵入太陽系，從而帶來鐵60。
科學家們利用天文觀測數據和電腦模擬，探討了在日球層縮小的情況下，超新星爆發如何與太陽系產生關聯，以及這種關聯對鐵60分布的影響。他們發現，當日球層縮小時，超新星介質可以更加容易地進入太陽系，並在地球和月球上留下鐵60的痕跡。這一發現為解釋鐵60的來源提供了新的線索。
未解之謎與未來探索
雖然我們對鐵60來源的研究取得了一些進展，但仍有許多未解之謎。例如，650萬年前太陽系可能經過的分子雲尚未找到。未來的研究方向包括繼續尋找太陽系可能經過的分子雲、深入研究超新星爆發與太陽系的關聯，以及探索其他可能的鐵60來源。
此外，科學家們還計劃利用更先進的觀測器材和電腦模擬技術，對鐵60在太陽系中的分布和傳播進行更深入的研究。他們希望透過這些研究，能夠揭開鐵60來源的神秘面紗，為我們了解太陽系的演化和歷史提供更多的線索和證據。
