一艘SpaceX的猎鹰9号运载火箭携带「龙飞船」，将「公理三号」任务乘组送往国际空间站。图片来源：PHOTO BY PAUL HENNESSY/ANADOLU VIA GETTY IMAGES
由于在地球上治疗癌症的研究进展缓慢，因此加州研究人员与宇航员合作，将研究地点搬到了太空。
在太空中的微重力环境下，细胞处于令人难以置信的压力环境下，可以加快代谢。这种现象使科学家们能够比在地球上更快看到肿瘤生长的过程，以及癌症治疗药物的影响。
1月18日，「公理三号」在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）发射升空，前往国际空间站。任务乘组共有四人，另外还有其他一些不同寻常的乘客，它们是由加州大学圣地亚哥分校（University of California San Diego）的科学家在实验室内用癌症患者的细胞培养的微型肿瘤类器官。
据SpaceX表示，「公理三号」原定于周六发射，但由于天气原因推迟到最早周二发射。本次任务使用的「龙飞船」由SpaceX制造。
这并非该团队首次将样本送入太空。该团队由加州大学圣地亚哥分校血液学家和医学教授卡特里奥娜·H·M·贾米森博士率领，之前曾多次通过SpaceX将干细胞送入太空，并发现了白血病前期病变，这在地面受控环境下在相同期限内并未被发现。
贾米森对【财富】杂志表示：「我们想：‘如果我们把肿瘤送入太空呢？癌症会继续恶化吗？’在微重力形成的压力环境下，答案是肯定的。」
一种具有前景的癌症「自毁开关」
贾米森表示，癌症在压力下进展的原因，或者至少部分原因，是一种名为ADAR1的克隆基因。在之前的任务中，她的团队发现，被送入太空的微型肿瘤激活了这种基因，并在短短10天内尺寸扩大三倍，肿瘤比在地面上的生长速度更快。进一步测试发现，ADAR1在太空环境下，会在肿瘤中「疯狂增殖」，肿瘤会以令人不安的、不受控制的速度快速生长。
在上一次公理任务中，贾米森的团队将用两种抗癌药治疗过的微型肿瘤送入太空，这些药物可以不同方式阻断ADAR1的繁殖。其中包括一种已被食品药品管理局（FDA）批准用于治疗血癌的fedratinib，但这种药物未获准用于治疗实性肿瘤。
受到研究结果的鼓舞，贾米森的团队开始研究一种试验药物rebecsinib，可通过阻止ADAR1产生有害蛋白，进而阻止ADAR1被激活。上个月，「公理三号」发射时，携带了使用新化合药物治疗过的乳腺癌微型肿瘤。迄今为止，研究人员发现，与对照组相比，这种药物能够显著抑制癌症生长，甚至比fedratinib更有效。
贾米森谈到rebecsinib时表示：「它能基本上阻止乳腺癌细胞自我克隆。」贾米森还表示，它可能成为「癌症的自毁开关」。
腺癌肿瘤类器官图片，由加州大学圣地亚哥分校在2月4日独家提供给【财富】杂志。大学研究人员与宇航员合作，测试一种试验药物rebecsinib。他们表示，这种药物至少在代谢速度加快的太空，似乎能成为癌症的「自毁开关」。右图为使用新试验药物治疗过的肿瘤。左图为使用二甲基亚砜治疗过的肿瘤。二甲基亚砜经常被用于获得FDA批准的癌症治疗。图片来源：COURTESY OF THE UNIVERSITY OF CALIFORNIA SAN DIEGO
她的团队希望到年底，能够开展这种药物的临床试验，当然是在地球上。
她说道：「我们没有懈怠。在看到这些数据之后，我们认为我们有责任开展临床试验。」
在太空中获得的研究结果，让贾米森看到了抱有希望的理由，而且她表示这个理由非常具体。
她说道：「我们不只看到了无限的希望，还是实实在在的希望。」她表示，除了地面上的科学家以外，还有包括美国航空航天局（NASA）和欧洲的宇航员在内的其他团队成员，都在努力推进这种有望拯救生命的创新。
贾米森补充道：「在国际空间站，没有人会浪费时间。」（财富中文网）
翻译：刘进龙
审校：汪皓
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