关于建制市与城市的区别，城镇规划君何方洪已经写过十多篇文章详细进行了阐述与分析，但是仍旧有很多人不懂。之所以让大家无法区别的根源，就是我国已经滥用了建制市的通名「市」。其实对于二者的区别，非常好理解，建制市就是行政区划，并不是城市。我们只需要把建制市的通名更改一个命名方式，就自然能够让大家一下子就明白了「建制市不是城市」。比如我们可以把建制市中的「直辖市」改为「都」或「城市省」就可以了，当你听到北京都(或叫京都)、上海都、天津都、重庆都，或者北京城市省、天津城市省、上海城市省、重庆城市省，你就不会把直辖市直接理解为城市了。
同样的道理，如果我们把地级市的通名改为「府」或「州」，比如苏州府、广州府、郑州府、杭州府、福州府、兰州府、柳州府，或者成都州、长沙州、南京州、南通州、绍兴州、咸阳州、绵阳州、桂林州、汕头州、青岛州、大连州，你也就不会把地级市误以为是城市了。还有县级市的通名更改为郡，比如都江堰郡、滕州郡、昆山郡、义乌郡、库尔勒郡、玉门郡、敦煌郡、格尔木郡、抚远郡、阿尔山郡、满洲里郡、东方郡、香格里拉郡、大理郡、仁怀郡、洪江郡、赤壁郡、侯马郡、义马郡等，你也不会把县级市误以为是城市了。
其实我国真正的城市是空间实体城市，也就是在地理空间上，具有城市功能的居住区集中连片区域(城市建成区连成一片)的区域，就是一个空间实体城市。然而很多人同样对空间实体城市产生误解，很多原本属于同一座城市的空间城市实体，由于其行政区划上并不属于同一个行政区，也就是属于两个或多个建制市，这样空间实体城市往往被误解为多个城市。比如广州与佛山，这在空间实体城市领域其实是一座城市，而并不是两座城市，因为广州与佛山的主城区基本融城一体化了，没有了城市的空间分界线了，然而这里有两个地级市区划，导致人们误以为这是广州和佛山两座城市。
同样的情况，苏锡常其实属于同一个空间实体城市，三个地级市中心城区基本融城一体化了，建成区连成一片，在空间实体城市领域也就是一座城市。但是由于这里有三个地级市区划，所以很多人就误以为这是苏州市、无锡市和常州市三座城市。还有就是鄂州市与黄冈市，这两个地级市的中心城区虽然这个一公里宽的长江，且属于两个地级市区划，然后通过长江大桥，两个地级市的中心城区已经实现融城一体化，所以鄂州与黄冈的中心城区也属于空间实体城市领域的一座城市，而并不是两座城市。
我们如何来判断哪些区域属于同一个空间实体城市呢？城镇规划君何方洪有三个方法，第一个方法是卫星夜景灯光图来判断。使用这种方法，我们来看看中国长三角区域的城市卫星夜景灯光图。从下面图上，可以看到上海市、苏州市(包括苏州市代管的昆山市、太仓市、常熟市、张家港市等县级市)、无锡市(包括代管的江阴市、宜兴市等县级市)、常州市的卫星夜景灯光圈基本连成一片了，所以整个区域可以算是一个空间实体城市。而江苏省会南京市与安徽省马鞍山市、芜湖市的夜景灯光圈则连成了一片，可以说这三个地级市属于同一个城市。也就是为何很多人希望将安徽省的芜湖市和马鞍山市合并到南京市的原因。
城镇规划君何方洪再来带大家看看全国其他区域的城市夜景灯光图。在福建省中南部沿海区域，泉州市(包括代管的晋江市、石狮市等县级市)、厦门市和漳州市三个地级市(厦门市是副省级国家计划单列市)的夜景灯光圈为融为一体了，完全就属于同一个城市，所以厦漳泉都市圈和一体化已经成为福建省主推的城镇化区域，也是很多网友力荐合并为一个直辖市的原因。而距离厦漳泉不远的地方，也有一个融城一体化区域，这就是广东省东北部的「潮汕揭」区域，潮汕揭都市圈由潮州市、揭阳市和汕头市三个地级市组成，从夜景灯光图上看，三个地级市中心城区的夜景灯光圈也基本融为一体了，所以三个地级市也属于同一个城市，而并不是三个城市。
第二个方法是城市热力图，有很多网友和自媒体并不知道城市热力图到底是什么，有的人说热力图是城市温度的高低图，有的人说热力图是季节变化图，有的人说热力图是城市夜生活图，甚至还有一些网友说城市热力图跟城市烧锅炉有关。其实城市热力图是以特殊高亮的形式显示出城市访客热衷的页面区域和访客所在的地理区域的图示。也可以说热力图是一种通过颜色深浅变化来展示一个特定区域内数据的分布情况的可视化工具，城市热力图展现的是地点或POI的分布密度情况。从热力图的颜色变化可以看出城市的规模和建成区的大小，甚至可以看出空间实体城市的边界。
城市热力图的蓝紫色代表人口稀少，绿色代表人口分布较少，红色则代表人口分布较多。我们来看看我国第一大城市上海，从上海市的城市热力图上看，红色区域主要集中在上海市中心城区的黄浦江两岸，这基本就是上海市的最核心区域。而嘉定区、宝山区、松江区、浦东新区的东部和南部区域，则红色较少，则代表这些区域并不完全属于这座城市的核心区。
从长三角区域的城市热力图来看，上海市与江苏省太仓市、昆山市、常熟市、张家港市、苏州市、无锡市、江阴市、宜兴市、常州市、溧阳市的红色区域基本连成一片了，所以这些建制市的中心城区基本属于同一个城市，并不是几个城市。而同属于长三角区域的浙江省会杭州市与绍兴市的热力图红色区域连成了一片，也也属于同一个城市，并不是杭州和绍兴两个城市。
第三种方法是城市建成区图。建成区面积是指城市行政区内实际已成片开发建设、市政公用设施和公共设施基本具备的区域。对核心城市，它包括集中连片的部分以及分散的若干个已经成片建设起来，市政公用设施和公共设施基本具备的区域。也就是如果城市建成区连成一片，而中间并没有断开，那么这完全就属于同一个城市。但凡城市建成区断开距离超过2公里，就根本不能算一座城市。城镇规划君何方洪同样以长三角为例，从长三角区域的城市建成区来看，上海市的城市建成区与昆山市、太仓市、张家港市、常熟市、苏州市、江阴市、无锡市、常州市的城市建成区基本连成一片了，这些区域都同属于同一个城市。
而上海市主城区的城市建成区与上海市下辖的崇明区的城市建成区并没有相连，且距离还很遥远，位于崇明岛上的崇明区建成区完全是独立的一个城市。所以尽管崇明区在行政区划上属于上海直辖市管辖，但在空间实体城市领域，崇明与上海完全就是两座城市。
尽管很多网友建议将紧邻上海市的浙江省嘉兴市、湖州市合并到上海市，但是从它们得城市建成区来看，根本就没有跟上海市的城市建成区相连，所以完全不属于同一个城市，也就没有必要合并为同一个建制市了。
从京津冀协同发展区域来看，北京市与周边的河北省燕郊镇的城市建成区的确连成一片了，所以河北省燕郊镇完全就是跟北京同属于一座城市。而北京直辖市下辖的密云区、怀柔区的城市建成区反而并没有跟北京市连成一片，所以密云、怀柔都属于独立的空间实体城市，跟北京并不属于同一座城市。
同样的情况，虽然官方和民间都属于天津市有两个主城区，一个是天津，另一个是滨海新区，其实这是两个完全独立的空间实体城市，因为天津与滨海新区的城市建成区并没有完全相连，所以两者同属于一个天津直辖市，却是两个独立的空间实体城市。
最后城镇规划君何方洪带大家看看成渝城市群、珠三角粤港澳大湾区。为什么要说这两个地区呢？因为成渝城市群有重庆直辖市，重庆直辖市并不是一个城市，而是由几十个城市组成的一个中等规模的省。从下面这张城市建成区图上可以看出来，重庆直辖市只是一个省级行政区，并不是一个城市。万州、涪陵、开州、黔江、酉阳、秀山、丰都、巫山、巫溪、城口、奉节、云阳、梁平、忠县、石柱、垫江、彭水、武隆、合川、潼南、铜梁、永川、双桥、荣昌等都是独立的城市，而真正的城市重庆则只是主城区部分，也就是渝中区、大渡口区、江北区、沙坪坝区、九龙坡区、南岸区、北碚区、渝北区、巴南区这主城九区，而且并不是这九个区所有区域，只是这九个区的建成区部分。
成渝城市群的另一个特大城市成都市也是同样的情况，成都市并不是一座城市，而是由几十座城市组成的副省级行政区。成都市下辖的都江堰、邛崃、崇州、大邑、金堂、彭州、简阳都是独立的城市，跟成都并不是一个城市，只不过它们同属于一个副省级的成都市这个行政区内。
真正的城市成都只是锦江区、青羊区、金牛区、武侯区、成华区这主城五区，再加上已经与主城五区的建成区连成一片的新都区、郫都区、温江区、双流区、龙泉驿区、青白江区、新津区12个行政区和成都高新区、天府新区成都直管区2个功能区的部分建成区。也就是下面这张图上建成区连成一片的区域，才是城市成都的范围。
粤港澳大湾区的城市建成区则基本实现了连成一片的目标，所以整个粤港澳大湾区完全就属于一座城市。深圳、东莞、广州、佛山、中山、珠海、澳门的城市建成区基本融城一体化了，所以这就是一座城市，只不过分成了澳门特别区、深圳国家计划单列市、广州副省级市和东莞市、佛山市、中山市、珠海市等地级市。而香港主城区的建成区并没有跟深圳的建成区相连，隔着山区导致香港成为一个独立的城市。
所以从这个角度来看，粤港澳大湾区的广州深圳东莞佛山中山珠海澳门就是世界上最大的空间实体城市，甚至超过了东京、纽约和伦敦。因此，城镇规划君何方洪认为，这个区域应该设立一个中央直辖市来统领这个世界最大的空间实体城市。
