月亮是地球唯一的那颗卫星这个观念,从古到今都深深印在人们心里呢。不过呢,最近这几年 NASA 发现啦——原来地球还另外有一颗差不多能算卫星的东西。
只是它离地球实在是太远啦,别说古代的人没发现它,就算到了近代社会科技发达了之后,科学家也就是最近才发现它的。
虽说它算是准卫星吧,但其实更像是一颗小行星呢。那它为啥能一直绕着地球转呀?会不会有那么一天,它变成了一颗威胁小行星,被地球引力给吸住,然后引发严重的撞击事故呢?
【绕行地球已有2100年】
2023 年 3 月的时候有了新发现,NASA 利用设在夏威夷大学天文学研究中心的望远镜瞅见了,在离地球 1400 万公里的轨道上,有一颗直径大概 20 米的小行星在运行着呢。
这颗小行星的轨道呀,起码在两千多年以前就已经开始运行啦。由于它是绕着地球转的,所以天文学家就把它称作「类月球」,还给它起了个名字叫「2023FW13」。
这颗小行星虽然是围着地球转的,但实际上是被太阳引力给牵引着的。天文学家测算后发现,它绕太阳一周的时间,差不多和地球公转的时间相同,是 365.42 天。
另外,它的运行轨道不在地球的希尔球区范围内,这意味着它不会受到地心引力的作用。在这样的情形下,它跟月亮看上去是一样的,但实际上却有所不同。
相同点是它会围绕地球进行运动。不同点是它运行轨道的实际影响者是太阳而非地球。简单来讲,就是因为角度恰好如此,它才会以类似卫星的样子绕着地球转。
天文学家已经做了测算啦,这种稳定的运行起码还得持续 1500 年呢。等过了一千年以后呀,它才会慢慢离开地球的轨道哟。
从人类的时间维度来讲,动不动就几千年的时间那可太长啦。不过在宇宙当中呢,天体运行的时间和跨度都挺不小的,说不定从天体的角度去瞅,绕着地球转个几千年,那也就是短时间里的一个偶然罢了。
还有一个巧的地方呢,这颗小行星的运行轨道呀,不会给地球带来啥威胁。它悄悄地靠近地球,陪着地球运行好几千年呢,接着又默默地离开了。
要不是现在人类有了观测技术,那根本就不会晓得有它的存在。不过呢,有些小行星靠近地球,可没这么多碰巧的事儿啦,并且有的小行星弄出的动静还挺大的。
【2185年将撞上地球的「贝努」】
「2023FW13」跟地球的轨道不会碰面相交啦,可那另一颗小行星「贝努」呢,它围着地球转着转着,就想凑近地球来「亲」一下呢。
「贝努」在 90 年代那会儿就被天文学家瞅见啦,它是围着太阳转的,不过它的轨道跟地球的轨道有碰到一块儿的风险呢。
天文学家测算后知道,「贝努」的轨道大概每 6 年那样,就会靠近地球一回。1999 年的时候,天文学家第一次发现了它,那会儿它离地球挺近的。
2005 年的时候,那是 6 年之后啦,「贝努」又在地球附近冒头啦。等到 2011 年呀,「贝努」又跟约定好的似的来了。要是它的轨道一直不变,那这种有规律地靠近地球好像也没啥危害呢。
根据天文学家的推测呀,「贝努」的轨道可不是固定不变的呢。它老是这么频繁地接近地球,这种运行模式最后会让它和地球在同一个轨道上碰面哦。
关于相遇的时间呀,天文学家算出来是 2185 年的 9 月呢。到那个时候呀,「贝努」就会朝着地球撞过来啦,撞了之后产生的能量,跟核武器爆发的能量比起来,那可是 24 倍呢。
天文学家经过推算发现,这起相撞的几率并非百分之百呢,眼下来看,这起相撞发生的概率是 0.037%。既然概率这么低,好像就不用太担心「贝努」在以后会带来威胁啦。
不过呢,天文学家会跟你讲呀,眼下靠近地球的小行星,可不单单就「贝努」这一颗呢。另外还有别的小行星也在往地球靠近呢,并且其中有好多跟地球相撞的可能性都还不小呢。
【几个靠近地球的「心怀叵测」分子】
除了「贝努」有和地球相撞的几率外,现在起码还有另外 4 颗小行星,它们也都对地球不怀好意呢。
那个编号是 29075 的小行星呀,就跟一堆碎石似的呢。它内部可是富含铁镍呢,总重量得有 7800 多万吨呐,直径大概在 1.3 公里左右啦。
经过一番计算模拟呀,到 2880 年的 3 月 16 日呢,这颗小行星就会和地球碰到一块儿啦。要是真撞上了,就跟释放 750 亿吨 TNT 炸药差不多。所以对于那个时候的人类而言,这绝对是能把天给毁了、把地给灭了的大灾难。并且呢,这发生的概率也不是百分之百哦,只有 0.0029%。
还有一颗叫「2023TL4」的小行星,同样是 2023 年被发现的呢。它的直径比较小,有 0.33 公里,总重量大概是 4700 万吨左右。
经计算得知,它与地球相遇的时间是 2119 年 10 月 10 日,要是发生撞击的话,就相当于释放出 75 亿吨 TNT 炸药呢。它和地球碰撞的概率是 0.00055%。
除了那几颗轨道比较明显,还处于人类监控范围内的小行星之外,有些小行星从被监控到开始,就又不见了踪影。
像「2007FT3」这个编号的小行星呀,从 2007 年被天文学界给捕捉到之后呢,就一直没再进入过人类的视线啦。面对这种情况,天文学家也就只能推测它的轨道运行挺奇怪的。
而且,要是有些小行星是从太阳那个方向迎面而来的,由于被阳光遮住了,在地面上想要观测到它确实不是件容易的事。
那这颗不见了的「2007FT3」呀,它的直径是 0.34 公里呢,总重量大概 5400 万吨。按照之前的测算,在 2024 年 10 月 5 日跟地球相撞的概率为 0.000087%。等到 2030 年,这个概率就会变成 0.000096%。
虽然概率挺小的,但这是现在对地球有明确碰撞威胁的小行星啦。要是真撞上了,它释放出来的能量跟 26 亿吨 TNT 炸药差不多呢。虽说不会把天给弄塌了地给弄裂了,但肯定会造成超级大的破坏。
最后呀,有一颗小行星「1979XB」脱离了监控。天文学家发现它都已经 40 多年啦,可惜后来就怎么也找不着它在哪了。不过通过模拟计算能发现,在未来的 2113 年,它有可能会以相当于 300 亿吨 TNT 炸药的能量和地球相撞。
这几颗小行星呀,只是对地球有潜在威胁的一小部分呢。对人类而言,时间越往后,遭遇撞击的可能性就越大啦。
既然这事没法避免,那人类能不能主动去采取一些办法呢?
【小行星防御系统的组建】
2021 年 10 月呀,在桂林举办过一场挺特别的会议呢,叫全国行星防御大会。这场会议主要研讨的就是怎么去解决小行星带来的威胁啦。
在会议召开的那一年呀,小行星近距离掠过地球的次数达到了 1074 次呢。这里面呢,有 21 颗小行星进入到了地球的大气层。之后呢,我国就宣布要组建小行星防御系统啦,主要就是去解决小行星撞击所带来的那种威胁哦。
太阳系里呀,好多小行星主要是在火星和木星的轨道中间分布着呢。现在天文学家发现的超过九成的小行星,都在这个区域里哦。
对地球有直接威胁的,是那些公转轨道跟地球相交或者距离太近的小行星。因为小行星在运行时,除了轨道可能会变复杂这个因素外,还会受到各个天体引力的影响。正是由于这种特点,所以计算小行星的运行轨道就特别复杂。
2018 年呀,咱国家加入了联合国搞的那个国际小行星预警网嘞。关于小行星的监控和预警呢,全世界得一起协作啦。国内的天文学家之前就说了呀,现在地面观测预警那是有盲区的呢,下一步得在地球的领航轨道上最少部署两台望远镜嘞。
这样的话,要是有小行星从太阳那边靠近地球,就能随时给地面发出警示啦。除了做监测预警这件事,各国也在开始行动啦,对真的迎面而来的小行星采取行动呢。
【撞击、爆破和牵引】
目前呀,人类掌握的技术就是撞击这一招儿。要是小行星朝着地球迎面而来呢,就在地面发射导弹之类的飞行器,拿它们去撞击小行星,让小行星原本的轨道发生偏移,这样就能避免它和地球撞上啦。
因为没真用过这技术呢,像撞击飞行器的大小、速度,还有撞击的角度、方向这些呀,都得深入去研究研究,得保证等真正用这技术的时候,能发挥作用。
除了撞击这一方式外,还有爆破这种研究方案呢。就是在小行星旁边把核弹释放出来,把它从大块给炸成小块,这样即便它掉落进大气层,威胁也能大大减小啦。
还有一个方案,就是把小行星牵引到离地球远的地方。这得给小行星安装个发动机,借助飞行器的牵引之类的办法,让它移动到远离地球的那个区域。
总的来说,目前主要考虑的方案,要么让它偏离原本的轨道,要么把它炸碎。不过呢,这些方案到底能不能真的行得通,那可都还是个未知数呀。
另外,被监测的小行星数量一直在往上升呢。对每一颗靠近地球的小行星,天文学家都会去算它以后的运行轨道,这样就能确定危险指数到底是多少啦。
到现在为止,被收录在编的小行星数量一直在增多呢,这就很明显地表明,外太空那种横冲直撞的大石头还是挺多的呀。
【结语】
2008 年 10 月那会儿,在苏丹北部的上空呀,有一颗小行星跑进来啦,然后它进入大气层,在摩擦的过程中就烧得可厉害啦。接着呢,这颗编号是「2008TC3」的小行星,就碎成好多好多小块儿,掉到努比亚沙漠的老深老深的地方去啦。
这颗小行星呀,是人类历史上头一颗凭借预警就撞上地球的小行星嘞,在整个撞击的过程当中呢,地面上的那些设施对它进行了足足 20 个小时的追踪呢。
之前呀,好多小行星都是在撞击事件出现之后才被人类给发觉的呢。现在全世界都在搞防御系统啦,可未来这个系统到底咋发挥作用呀,那可全都是未知数呢。
按照国内的规划呢,大概在 2025 年或者 2026 年,会针对一颗小行星开展撞击轨道改变的技术试验。先靠近小行星去观测,接着再找合适角度进行撞击。后续的实验到底会咋样,咱们就等着瞧吧。