人体血管中的铁、牙齿中的钙、为思考提供动力的钠，这些成分都始于某颗死去已久的恒星心脏，若我们能找到活着的古老恒星，就有机会了解更多数十、数百亿年前宇宙化学成分。最近，一群科学家将望远镜瞄准构成大麦哲伦星云的恒星，幸运发现从一代恒星灰烬中诞生的古老二代恒星。
当今宇宙多数恒星都是一代恒星演化数代之后的产物，随着每一代恒星死亡爆炸，核心融合越来越重的复杂元素也随之传播到整个宇宙，成为孕育下一代新生恒星的材料。
一代恒星基本上都已消失在宇宙洪荒之中，但少数形成于宇宙年龄10～20亿岁间的二代恒星仍有迹可循，银河系就存在一些二代恒星，比如麻省理工学院团队今年早些时候在银河系外围发现3颗似乎形成于120亿至130亿年前的元老级恒星。
但这些古老恒星数量不到银河系整体恒星数量十分之一，寻找它们就像大海捞针。
根据另一篇研究，芝加哥大学Anirudh Chiti团队将望远镜瞄准另一个目标：大麦哲伦星云的恒星。
古老二代恒星恒星能揭开宇宙元素起源线索。（Source：pixabay）
大麦哲伦星云距离地球约163,000光年，是银河系卫星星系之一，于数十亿年前被银河系重力捕获，研究团队先利用欧洲盖亚卫星搜索大麦哲伦星云有哪些老恒星，再通过智利麦哲伦望远镜进行后续关注，发现其中10颗恒星铁含量比星云内其他恒星少约100倍，其中1颗名为LMC 119的恒星更可疑，重元素含量比大麦哲伦星云迄今已知的恒星都还少，很可能高龄130亿岁。
由于它尚未累积出更重元素，研究人员认为它最可能是形成于一代恒星爆炸灰烬的二代恒星；搭建该恒星元素图后，研究人员更惊讶发现LMC 119的碳、铁含量明显比银河系二代恒星还少很多，暗示两个两系的重元素形成方式存在未知差异，且年轻银河系环境可能与大麦哲伦星云环境不同。
研究人员相信，应该还有更多二代古老恒星潜伏在大麦哲伦星云内，寻找它们将能挖出更多有关宇宙萌芽时期的新线索。
新论文于今年3月发表在【自然天文学】（Nature Astronomy）期刊。
（首图仅为示意图，来源：pixabay）
