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火星探索,追寻生命的足迹

2024-01-30科学

Q说:

人类在火星上探索生命的可能性,而杰泽罗陨石坑被认为是最佳地点之一。毅力号火星车采集样本,并使用探地雷达进行地下构造的测量。最近,毅力号在「Citadelle」区域扫描显示存在丰富的沉积层,证实了杰泽罗陨石坑过去充满了水分。样本带回地球后,将进行更细致的分析,以揭示火星上是否存在生命。整个任务预计耗时数年,将揭晓火星历史和太阳系的演化。

人类一直热衷于在火星上探索生命的可能性,自首次踏足这颗红色星球起,寻找这个问题的答案变得越发激动人心。而杰泽罗陨石坑,作为一个古老的45公里宽的湖泊遗址,被视为在火星上找寻古代生命迹象的最佳地点之一。

科学团队相信,这个湖泊可能曾经孕育过微生物,一些可能已变成岩石和沉积物中的化石。这便是美国宇航局派毅力号火星车去杰泽罗陨石坑的初衷,其主要任务是采集和保存可能包含历史生命痕迹的样本。毅力号不断深入钻探、取样,虽然进程繁忙,却始终不懈地努力。

然而,我们应当如何确定这些样本确实有价值带回地球,杰泽罗陨石坑真的曾经适合生命生存吗?

幸运的是,毅力号搭载的探地雷达(GPR)能辅助我们解答这些疑惑,它能够揭示地面下的历史。GPR的运作原理是发出无线电波,并借此测量它们在不同材料中的反射情况。通过解析这些反射,科学团队便能绘制出地下构造的图像。

最近,毅力号运用 GPR 扫描了一处名为「Citadelle」的杰泽罗陨石坑区域,并在那里采集到了一些样本。结果令人兴奋不已:雷达扫描显示坑内存在丰富的沉积层,证实「Citadelle」确实是古代湿地板块的一部分。

这是一个重要的发现,因为它证实杰泽罗陨石坑过去的确充满了水分,毅力号收集的样本有可能包含远古生命相关的化石证据。然而,在我们完全验证这个假设之前,还有很长的路要走。毅力号收集的样本数量仍然不足以证明火星上存在生命。这需要地球上先进的设备进行更细致的分析。

因此,美国宇航局与欧空局正联合筹备一项大胆且富有野心的任务,将样本带回地球。整个任务需多个阶段完成,预计耗时数年。首个阶段是欧空局的样本回收着陆器(SRL)抵达杰泽罗陨石坑,搭载一辆名为 Fetch 的小型移动探测器。Fetch 将在陨石坑周边收集毅力号留下的样本管后,将其送到 SRL 处,再由 SRL 发射进入预定轨道。

第二阶段,另一艘名为地球返回轨道飞行器(ERO)的飞船将在轨道上接收并捕获样本容器。之后,ERO 将会返回地球,在降落过程中用降落伞护航,确保样本安全降落在陆地。

最后一个阶段是接回样本容器,并将其安全运至实验室。科学家们将在那里经过专门的处理,以便开启震动人心的历史时刻——从另一颗星球采集样本材料。

样本的初步分析可能需要一定的时间,也可能彻底改写我们对火星历史的认知。这将有助于揭晓火星是否存在远古生命,以及它们的生存环境。此外,我们的太阳系是如何孕育和演化生命,以及我们在宇宙中是否孤独等问题也有望得到解答。

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