冈底斯山脉，位于西藏自治区西南部、喜马拉雅山脉之北，并与后者大致平行。冈底斯山脉大致呈西北—东南走向，山脉平均海拔一般在5500—6000米。
冈底斯山藏语有形象高大之意，被称为「众山之主」。它是羌塘高原内流水系与外流水系（雅鲁藏布江及印度河）的分水岭，沿雅鲁藏布江主河北岸断续分布。
为了尽量保持水系的完整性，将冈底斯山西端确定在狮泉河，它的东界至林芝，北界接羌塘高原，南与喜马拉雅山遥相呼应。冈底斯山全长1400公里，宽80-120公里，整个山形从西北向东南排列，并呈现向南凸出的弧形形状。
罗波峰（冷布岗日）是冈底斯山脉的最高峰，海拔7095米。冈仁波齐峰是冈底斯山的主峰，海拔6656米，是冈底斯山脉西段的最高峰，是西藏佛教、印度教和原始苯教等教的朝圣中心，素有「神山之王」的美称。
冈底斯山在地质构造上属燕山运动褶皱带，后来又受南北斜交断裂的作用，形成许多南北向纵穿山体的断裂谷和断裂湖，成为天然交通要道。例如拉萨河谷，乌都-大竹河谷等等。
冈底斯山大体可分成三段：狮泉河-纳雄藏布为西段，是雅鲁藏布江及印度河的上源，山势最高，境内罗波峰海拔7095米，郭莹冈日6750米，冈仁波齐峰6656米；
纳雄藏布-拉萨河谷为中段，山势与西段比大为降低，最高峰只有6310米（雪拉普岗日）；
拉萨河谷-林芝为东段，与雅鲁藏布江的中下游浑然一体，河谷深切，相对高差达2000米左右，山势则趋于更低，最高峰只有6010米。从整个地形条件看，冈底斯山山体较破碎，不足以发育大型冰川。
冈底斯山位于北纬32°以南，西风气流的影响大为减弱，从阿拉伯海北上的西南气流与孟加拉西南季风气流，被高大的喜马拉雅山阻挡，使后者只能沿雅鲁藏布江溯源而上，前者也仅翻越个别较低的山口进入冈底斯山的某个局部。
处此环境下，冈底斯山的气候具有明显的自东而西和自南而北的变化规律。
例如，最东端的林芝(3000米)年降水量654毫米，年均温8.5℃，7月气温15.5℃。向西至拉萨(3658米)年降水量444.8毫米，年均温7.5℃，7月气温15.1℃。到最西端的狮泉河(4278米)年降水量只有60.5毫米，年均温0.2℃，7月气温13.6℃。
又例如同一经度上的申扎(4070米)和日喀则(3836米)，分别位于北坡和南坡。前者年降水量290.8毫米，年均温-0.4℃，7月气温9.4℃；后者年降水量达431.2毫米，年均温6.3℃，7月气温14.1℃。
综合以上，对气候作一总的概括，大体上可以拉萨河谷为界，其东：季风海洋性气候显著，森林茂密，降水多，气温高；往西：季风大陆性气候逐渐增强，降水减少、气温降低，森林消失。
