位于重庆南川区的金佛山，是6000多种野生动植物的家园。在海拔1300米的珍稀植物繁育科研基地大棚里，科研人员正小心翼翼地把几株吐露嫩芽的幼苗，从苗床移植到营养杯里。
他们精心呵护的幼苗，是300万年前幸存至今的稀世珍宝——银杉。
银杉是中国特有的稀有树种，分布于广西、湖南、重庆、贵州的部分山地，属于国家一级保护植物。
昆明植物园里的银杉（图自昆明植物园官网）
惊世发现
在植物学界，银杉是公认的全球最珍贵的植物之一，其发现历程非常曲折。
植物学家在德国、波兰、法国及俄罗斯境内的地下沉积物中分别发现了银杉的花粉及球果化石。根据化石提供的信息，有些植物学家判断银杉可能还存活于世。
遗憾的是，植物学家几乎踏遍了整个亚欧大陆也没能找到银杉的踪迹。他们只能宣称这种在第三纪广泛生长的针叶树，由于第四纪冰川期全球性的降温，没能挺过严寒与冰川的「扫荡」。
就在整个植物学界为这一定论而悲伤叹息时，我国植物学家却有了惊人的发现。
1955年，由钟济新教授率领的科学考察队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察时，发现了一株外形很像油杉的苗木，并采集到了完整的树木标本。经权威植物学家的反复考证，最终确认这种植物就是被认定早已灭绝、只保留化石的珍稀松科植物——银杉。
适合银杉生存的原始森林（图自图虫网）
消息一经传出，立即引起了世界植物学界的轰动。坊间传言，当时有西方国家想要用一架波音飞机换取银杉幼苗，结果未能如愿。
为了纪念这一仅存于中国的珍贵植物，银杉的属名为「Cathaya」（拉丁语），意为「中国、华夏」。值得一提的是，1972年，尼克松访华时曾向周恩来总理提出，希望能一睹银杉的风采，足见其稀有和珍贵。
极度濒危
银杉是一种高十至二十几米的常绿乔木，喜欢生长在阳光充足、温暖湿润的环境中，具有耐寒、耐旱、耐土壤贫瘠的特性。其叶片细胞内含有的杀菌素，是一种自卫免疫抗菌能力很强的特殊化学物质，能有效地抵抗细菌、真菌和病虫害，使得银杉一旦长成，便可千年不衰。
一般情况下，银杉树皮呈深褐色，开裂成不规则的薄片，较大的枝丫横生，如同一级级阶梯。条形的叶片长5厘米左右，先端较圆，叶片宽度两三毫米，用手一摸，能感觉出叶片边缘略微向下翻卷。
叶片上面为深绿色，覆盖有稀疏的柔毛；叶片下面的中脉两侧，各有一条粉白色的气孔带，极为醒目。每当山风吹拂，树枝翻动起来，叶片的气孔带在阳光下银光闪闪，这就是「银杉」一名的由来。
银杉叶的正面（图自昆明植物园官网）
银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在距今200至300万年前的第四纪大冰期袭击中惨遭涂炭。我国西南部的高山峡谷凭借着独特的地理环境，成为包括银杉在内的很多动植物最后的避难所。
群山深处的银杉躲过一劫，但它们的种群群落很小，一直处于濒危的状态。目前，我国西南部的三十多处分布点上仅有原生银杉3000多株。因此，银杉已被列为国家一级重点保护植物，也是国家林业局和发改委联合下文拯救保护的120种极小种群野生植物之一。
人工扩繁
自然条件下，银杉种群更新是十分困难的。其幼苗生长极慢，一年生苗高仅3至4厘米，甚至四年生、五年生、六年生的苗高也不足10厘米。
壮大银杉种群，进行人工扩繁迫在眉睫。
科研人员每年的10月会前往野生银杉种群所在的区域，搜集能用于人工繁育的种子。经过人工处理后，银杉的种子仅米粒般大小，在特定的温度和湿度下储藏，待到次年春暖花开时进行播种。
银杉用于繁殖的球果（图自昆明植物园官网）
在银杉人工繁育基地，大片人工繁育的银杉会被套上遮阳网，四周用薄膜进行物理隔离，以确保其健康生长。为了提高人工繁育的成功率，科研人员还专门从天然银杉林取土，最大化模拟其野外生长环境。
如此悉心照料下，银杉的繁育仍不甚理想，人工育苗存活率仅为40%。一些自然环境或人为因素的干扰始终避免不了，不少幼苗发黄、枯死。
当幼苗生长稳定，长到30至40厘米时，科研人员会将其移栽至纯天然的环境中。这种野外回归试验，把银杉幼苗引入到其原来分布的自然或半自然的生境中,以建立具有足够的遗传资源，可自然维持和更新的新种群。
如今，我国已在广西花坪、重庆金佛山、贵州大沙河建立了以保护银杉为主的自然保护区，开展人工繁育及野外放归试验。
除此之外，保护区还会对境内的野生银杉进行全面调查，做到每株银杉的生长地点、树高、胸径、地径、枝下高等都有详细记录。若遇到有受损或病虫害的野生银杉个体，工作人员会对其采取清除竞争植物、建生物围栏、实施病虫害防治等人工救护措施。
在走过千万年时光和历经劫难之后，我们相信银杉的银光丽影将会永驻于世。
来源: 潇湘晨报 贵州日报 森林与人
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