一颗长有‘触须’的恒星？
「绘架座β」周围的细长「触须」。 NASA / ESA / CSA / STScI / C. Stark / K. Lawson / J. Kammerer / M. Perrin
距离地球仅63光年的恒星「绘架座β」拥有一个年轻的行星系统。它周围有两个尘埃盘。而最近韦布望远镜在这个独特的天体系统内，又发现了一种天文学家从来没有见过的结构。
获得这一发现的，是以西班牙天体生物学研究中心Isabel Rebollido为首的一个科研团队。他们利用韦布望远镜，对「绘架座β」的两个尘埃盘的成分进行了分析。结果不但发现这两个尘埃盘的成分不一样，还在第二个尘埃盘的一侧，发现了一条奇怪的「触须」。
这条「触须」的形态非常清晰。由于人们从未在其他恒星周围的尘埃盘结构中看到过类似的特征，研究人员对多种可能性进行了模拟。结果显示，最有可能的一种情形是在之前大约一百年，「绘架座β」周围发生过一次天体碰撞事件，「触须」是碰撞的间接产物。
研究人员表示，天体碰撞产生的大量尘埃起初都沿着与产生源相同的方向，环绕着恒星运行。但随后它们开始扩散。受「绘架座β」光压影响，那些最为细小的尘埃粒子能够以较快的速度飞行；而那些较大的颗粒则行动迟缓。经过一段时间之后，一个形似触须的特征就出现了。研究人员根据「触须」的亮度分析，其包含的尘埃总量，大约相当于太阳系小行星带内的一颗大型小行星。
研究人员还发现，这条「触须」的温度和成分，与「绘架座β」第二个尘埃盘相同且高于第一个尘埃盘。这可能表明它们是由较暗的物质组成的，这种物质可能与我们在彗星表面发现的富碳有机物相似。
研究人员认为，推动‘触须’形成的碰撞事件大约发生在一百年前。这是因为2014年天文学家曾在靠近「触须」的地方探测到一氧化碳。一氧化碳会在光辐射下分解。计算结果显示，这些一氧化碳分解殆尽所需的时间大约是一百多年。所以如果它们不是后来才产生的，那么就一定与形成「触须」的那次事件有关。
参考
Webb discovers dusty 'cat's tail' in Beta Pictoris System
https://phys.org/news/2024-01-webb-dusty-cat-tail-beta.html
