冥王星，太阳系中离地球最遥远的星球之一，尽管在1930年被首次观测到，然而直至2015年，我们才通过新视野号探测器得到了关于这颗曾经的星球的清晰图像。
近期，当新视野号仅距离冥王星7800公里时，天文学家们得以首次对其山脉地形进行近距离的细致观察。观测到的一些山峰高度达到3500米，而且这些山峰的形成时间不超过一亿年，这表明冥王星至今仍可能是一个地质活跃的天体。
天文学家们意外发现，这个位于太阳系边缘的孤独星球竟拥有自己的大气层。当冥王星大气中的甲烷被紫外线分解时，会生成雾霾，并进一步转化成如乙烯和乙炔等更为复杂的气体。这些气体最终会扩散到冥王星地表以上200公里处，形成一层覆盖整个星球的薄雾。
至于冥王星表面的红色区域，是由太阳光催化碳氢化合物转化所致，而那片白色的心形地区，即斯普特尼克平原，上面覆盖着长达1000公里的冰川。
在冥王星这样的低温环境下，斯普特尼克平原的表层覆盖着氮冰形成的几何图案，这种景象犹如冻结的雪花，目前仅在冥王星上观测到。
一些理论推测，斯普特尼克平原下可能藏有一个海洋，这一假设并非无稽之谈。根据新视野号返回的数据，冥王星及其卫星卡戎显示出复杂的构造和近期的地质活动迹象，这暗示冥王星可能有条件孕育生命。
科学家推测，冥王星表层下存在一个厚约100公里的热黏稠的沥青层，其内部的有机物质与潜在的海洋可能混合，从而可能促使冥王星内部产生简单的生命形式。
尽管冥王星远离太阳，接收到的热量极少，但是其核心的热量能够传递到地下海洋，并由厚重的陆地或冰层为这片海洋提供保温。类似的环境也存在于木星和土星的多个卫星上。
遗憾的是，目前尚无新的冥王星探测任务被启动。新视野号在掠过冥王星之后，已继续朝着太阳系更遥远的边缘前进。虽然它无法超越旅行者一号，但它已是人类史上最远的探测器之一。
在可以预见的未来
