氢气是一种真正的燃料电池反应物，也就是说，在大多数燃料电池中，氢气在电流产生的反应中作为还原剂在阳极被氧化。氢气作为燃料电池工作的反应物，具有独特的性质。氢气的电化学活性较高，当氢气发生阳极氧化时，电极的极化损失很低(通常低于10mV)。因此，当氢气用作阳极还原剂(或燃料)时，阳极与燃料相关的能量损失也非常低，该能量损失远低于在阳极上使用其他还原剂时的能量损失，以及阴极使用任何氧化剂时相关的能量损失。
当然，在燃料电池中考虑使用氢气作为燃料时，必须注意以下两个问题。
(1)氢气并不是一种天然燃料，这意味着使用氢气作为燃料有悖于所有燃料电池工作的初衷，即将天然燃料的化学能直接转化为电能。
(2)氢气的处理、储存、从产地到用户的运输都是相当复杂的，这意味着使用氢气时燃料电池工作的另一目的，即提供高效、清洁的独立电源(包括移动电源和便携式电源)时，难以实现这一目的。
基于上述观点，为燃料电池的开发设定了下列几个目标。
(1)寻找能够将天然燃料转变为p和CO的方法。
(2)寻找生产氢气的化学方法，且产生的氢气能够方便地供给用作独立电源的燃料电池。
(3)寻找上述目标(1)和(2)中所制得的p和CO的提纯方法，以便能够满足在各种类型燃料电池中的应用。
(4)寻找方便的氢气处理、存储和运输的方法。
