【文/觀察者網 呂棟】
科技巨頭間的專利訴訟戰再度上演。
當地時間7月25日,英國智慧財產權媒體IAM報道稱,中國台灣芯片公司聯發科正在英格蘭和威爾斯高等法院起訴華為,指控後者侵犯聯發科專利。而就在一周前,這家台灣芯片巨頭公告透露,華為向該公司發起了可能涉及行動通訊技術的專利訴訟,該案已進入司法程式。
觀察者網就相關報道聯系聯發科方面,對方表示:案件已進入司法程式,不予評論。
華為方面沒有回應置評要求。
聯發科是全球出貨量最大的手機處理器廠商,華為更是家喻戶曉的科技巨頭,雙方為何會一言不合掀起專利訴訟戰?原因引人關註。這起訴訟案最終會對行業產生什麽影響,也牽動人心。
聯發科芯片
意在改變專利收費模式?
從行業角度看,華為和聯發科對簿公堂似乎有些罕見。
根據以往案例,雖然4G/5G等行動通訊技術和專利固化在芯片中,但專利權人並不是向芯片廠商收費,而是直接瞄向了價值量更大的手機等終端側。過去兩年,通訊巨頭諾基亞也是直接向OPPO、vivo等廠商發起專利訴訟,而不是針對聯發科和高通等上遊芯片企業。
因此有行業專家推測,華為這次起訴聯發科,很可能是想改變行業現有的專利授權模式,也就是從向手機等終端廠商收費,進一步探索向芯片等元件廠商收取專利費的可能。
就在去年6月,華為曾宣布與Nordic半導體公司簽訂專利授權合約,向Nordic及其客戶授予低功耗廣域蜂窩物聯網標準必要專利的元件級授權。彼時華為表示,雙方透過透明和友好的協商,在短時間內就達成了該協定,標誌著行業元件級授權向前邁出一大步。
站在手機廠商和使用者兩方的立場看,如果通訊專利巨頭的收費模式從「終端側」轉向了「元件側」,很可能會降低蘋果、華為、小米、OPPO和vivo等手機廠商的專利費支出壓力,轉而主要由高通、聯發科等芯片廠商來承擔專利費,消費者的購機成本有望進一步降低。
但要知道,華為本身也是通訊專利巨頭,5G標準必要專利排名全球第一。
為何華為放著高價值的「終端側」不去收費,而是要轉向「元件側」?
原因或許是多方面的。
首先,華為自身有終端業務,如果能推動制定更合理的收費標準,對華為終端業務無疑是有利的,能夠減輕成本;第二,不像諾基亞等廠商,專利費目前對華為總收入的影響並不大,讓華為敢於挑戰現有收費模式;第三,就像行業媒體所說,華為長年作為專利實施人的經歷,能切身體會到公平、合理、無歧視(FRAND)的費率對於專利授權的真正價值,所以作為專利權人,華為也想探索權利人和實施人利益的最優方式。
但對於是否是因為想改變專利收費模式而起訴聯發科,華為並未回應。
IAM報道截圖
雙方因價格談崩?
根據IAM的報道,在華為起訴聯發科不久,聯發科也很快於7月15日在英國反訴了華為。
至於訴訟細節,兩家公司均未公開發聲。而國內媒體第一財經援引的知情人士稱,聯發科與華為在兩三年前就相關專利費用開始有分歧,直到前段時間雙方就價格問題談崩了,「對方根據終端的價格向聯發科提出了相應的要求,但是聯發科內部認為價格過高了。」
如果這種說法屬實,也就意味著華為是在按照終端的價格向元件廠商收費。
這種猜測也被一些專利行業媒體提到。「企業專利觀察」以前文提到的Nordic半導體為例,稱雖然華為簽署的是元件級授權,但很有可能是按照終端進行的定價。例如,華為公布的蜂窩物聯網專利授權計劃中,就是按照單一裝置的進行的定價,無論終端還是芯片。
圖源:華為官網
但彼時Nordic半導體的高管坦言,雙方進行了合理和務實的談判,並認識到簡化程式將有助於促進市場增長,讓包括華為、Nordic以及Nordic的蜂窩物聯網客戶在內的各方都受益。
觀察者網就專利費問題向聯發科求證,對方重申:案件已進入司法程式,所以不予置評。
從近幾年的變化來看,華為確實在不斷提升對收專利費的重視。2019-2021年,華為的智慧財產權收入在12-13億美元之間,並從2021年開始收取5G專利授權授權費。2022年,華為的專利授權收入為5.6億美元。2023年,華為向30家日企收專利費還曾引發日媒關註。
企業透過研發形成智慧財產權,收取專利費無可厚非,關鍵是收費標準要合理。
華為總裁任正非曾在內部會議上表示,華為透過多年積累,在5G、WiFi 6和音視訊編解碼、光傳輸、光智慧等幾大領域已經形成了高價值專利包,擁有了一定的話語權,要構建合理的價格基準,在獲得適當研發報酬的同時,也有利於在國際社會奠定創新者形象。
去年7月,華為公布了多種產品的專利授權費率,其中對4G和5G手機設定的授權費率上限分別為每台1.5美元和2.5美元,對Wi-Fi 6消費類裝置設定的授權費率為每台0.5美元。
圖源:華為官網
作為對比,高通的收費標準是5G單模手機將按照售價2.275%來收取,5G多模手機按售價3.25%收取,以單價500美元的手機算,高通單模和多模手機分別收費11.4美元和16.3美元。
任正非曾直言,華為很多智慧財產權不會武器化,即使要專利費,也不會像高通一樣要那麽多。
從專利費營收占比來看,華為也低於高通。2022年,華為專利授權收入5.6億美元(約合人民幣40億元),是第二年授權收入超過授權支出,但僅占銷售收入的0.6%。而2022財年,高通技術授權業務營收達63.58億美元,約合人民幣455億元,占整體營收的14.38%。
在向高通發出訊號?
雖然這次訴訟發生在華為和聯發科之間,但在二者之外,對結果最緊張的很可能是高通。
根據Canalys數據,今年一季度全球智慧型手機處理器共出貨2.92億顆。這其中聯發科出貨1.14億顆,緊隨其後的就是高通,出貨達7500萬顆。更重要的是,聯發科芯片大量套用於中低端手機,而高通更多面向高端市場,小米、榮耀等旗艦均搭載的驍龍芯片,單價更高。
如果行業的專利收費模式轉向「元件側」,高通無疑要和聯發科一樣向華為支付專利費。而即便高通因為專利費支出而漲價,華為似乎也不用擔心,因為華為手機已不再采購高通芯片。
IAM援引的專利授權專家認為,華為起訴聯發科可能是在向高通發出訊號,表明它已準備好向高通收取專利費,即便華為可能不會立即這樣做。
這位匿名專家還稱,華為不再需要高通的芯片,因為它主要在中國銷售手機,由於高通芯片銷量遠遠高於華為手機銷量,高通最終將以交叉授權協定的方式付費,「一旦芯片方面的影響力消失,高通就很脆弱。」
除了可能要向華為交專利費之外,訴訟結果也很可能影響高通的專利收入,畢竟向終端收費的模式就起源於高通。按照這種模式,一台手機除了芯片要付專利費外,連面板、記憶體等與行動通訊無關的大量元件也要繳授權費,這種收費方式也常常被業內稱之為「高通稅」。
高通高管曾向美國政府直言,「我們在手機上收取版稅,是基於手機價格的,比芯片價格高得多。因此如果有選擇,你總是想在手機上收取版稅,而不是在芯片上。將我們的授權計劃和授權談判集中在制造手機、基站和測試裝置的公司身上,因為這才是真正的錢之所在。」
由於高通的地位強勢,手機廠商不得不接受「高通稅」。但當前高通在歐美正遭到集體訴訟,因為消費者認為高通「終端級」的授權政策,無形中推高了手機成本,增加了消費支出。
從這個角度看,如果此次華為真如傳聞一樣是在向聯發科主張「元件側」的收費模式,有望成為對全球專利授權行業具有重要裏程碑意義的事件,但這仍要進一步看雙方的訴訟細節。
圖源:全球5G標準必要專利及標準提案研究報告(2023年)
聯發科反訴,結果難料
根據IAM報道,聯發科是和子公司HFI Innovation以及MTK Wireless一起在英國反訴華為。而在行業看來,聯發科此舉有很大可能就是希望英國法院對華為「過高」的報價做出裁決。
為何聯發科會選擇在英國反訴?行業媒體「企業專利觀察」提到,英國和中國是全球唯二明確可以就標準必要專利(SEP)糾紛做出全球費率裁決的司法管轄區。
就在去年底,重慶市第一中級人民法院就OPPO訴諾基亞標準必要專利使用費糾紛一案作出判決,確認了諾基亞2G-5G標準必要專利的全球性的公平、合理和無歧視(FRAND)費率。
判決首次確定了手機行業5G標準累積費率為4.341%-5.273%。按照本次裁決,不考慮多模制式占比,一部200美元的純5G手機,整機收取5G專利費的上限為10.55美元。
這是中國法院首次對標準必要專利訴訟作出全球費率判決。2021年,最高人民法院首次在「OPPO夏普標準必要專利授權糾紛案」中終審裁定,中國法院對標準專利具備全球費率管轄權。
北京漢坤律師事務所指出,中國作為全球最大的5G市場和最大的5G標準必要專利擁有國,相信本案判決不僅能在個案上發揮司法審判定分止爭的功能,還能從宏觀層面對於手機、汽車、物聯網等各相關行業提供極具價值的參考,既保障權利人的創新投入能夠得到合理報酬,也保障標準技術的廣泛實施和運用。
「企業專利觀察」認為,華為在訴聯發科一案中,應該是首先向中國法院尋求解決,其中很有可能就包括法院確定其授權報價是否是公平、合理、無歧視的。而隨著聯發科向英國法院起訴,意味著有關於「元件級」的授權問題,很有可能會在中國和英國分別做出裁決。
同時,這也意味著東西方兩個司法管轄權,很可能會產生較大的分歧。
因為一直以來,以高通為主所倡導的「終端級」授權模式,是在西方法院的眾多案件裁判下一步一步走過來的,因此按照英美法系遵循的判例法特點,此次英國法院裁決費率可能只是一方面,能否改變既有的從「終端級」向「元件級」授權的慣例,或將是最難的一步。
再從雙方專利布局來看,雖然華為5G標準必要專利全球排名第一,而在科睿唯安釋出的5G SEP排名中,聯發科也排在第十一,雙方實力均不容小覷,聯發科被視為也擁有足夠的專利武器進行主張。
所以在行業分析看來,聯發科此次在英國反擊華為的舉動,結果比中國更難預測。