智東西
編譯 | Alyssa
編輯 | Panken
智東西5月7日訊息，據【華爾街日報】今日報道，蘋果公司正在為數據中心伺服器研發設計執行人工智慧（AI）軟體的芯片，這一舉措或將使蘋果在日益激烈的AI領域軍備競賽中占據優勢。
過去十年間，蘋果憑借為iPhone、iPad、Apple Watch及Mac電腦設計高效能芯片，已成為業界領先的芯片設計公司。據知情人士透露，這個伺服器芯片計畫的內部代號為ACDC（Apple Chips in Data center，蘋果數據中心芯片）。
盡管「ACDC計畫」已悄然推進數年，但新芯片的釋出時間乃至能否面世仍存在不確定性。蘋果預計將在六月的全球開發者大會（WWDC）上展示多項新AI產品及釋出相關公告。
對於此報道，蘋果公司發言人拒絕置評。
近期，蘋果公司與全球最大芯片制造商台積電緊密合作，致力於設計並啟動新一代AI伺服器芯片的生產，但該芯片是否已取得實質性成果仍存不確定性。
不過對於這一傳言，知名蘋果爆料人士、彭博社記者馬克·古爾曼在社交平台上發文稱，蘋果在2018年啟動過一個開發伺服器芯片的計畫，但那個計畫被取消了，考慮到成本、缺乏差異化、其大語言模型的裝置性質，古爾曼不相信蘋果會自研AI伺服器芯片。
一、 庫克承諾加大AI投資，蘋果AI芯片呼之欲出
據【華爾街日報】援引知情人士訊息，蘋果這款伺服器芯片預計將專註於執行AI模型——即推理任務，而非訓練AI模型。
在OpenAI的ChatGPT服務爆紅後，微軟和Meta等競爭對手已經投入了數十億美元，並迅速采取行動，圍繞所謂的生成式AI重新調整業務方向，蘋果的伺服器芯片可能來得正是時候。
面對行業變革，蘋果公司的投資者對該公司在AI領域缺乏進展感到不滿。而其他科技公司憑借在AI領域的高調宣布，股價紛紛攀升。微軟得益於與OpenAI早期的密切合作關系，股價漲幅最為顯著。今年早些時候，微軟超越蘋果成為全球市值最高的公司，並持續擴大領先優勢。
蘋果公司執行長提姆·庫克試圖向投資者保證，蘋果正在加大對AI技術的投資，並預告即將有重大AI相關公告釋出。
▲蘋果執行長提姆·庫克多次向投資者保證，公司正加大對AI技術的投資力度。（圖源：法新社）
「我們堅信AI的變革力量及其潛力，我們相信我們擁有在這個新時代脫穎而出的優勢，包括蘋果公司獨一無二的軟硬體和服務整合能力。」庫克在最近一個季度的財報電話會議上提到。
二、 科技巨頭競相研發AI伺服器芯片，旨在擺脫輝達依賴
在以ChatGPT為代表的大語言模型背後，生成式AI系統通常需要借助數據中心的電腦伺服器處理海量數據。而多數大型科技企業重度依賴裝滿輝達芯片的伺服器，輝達也因此身處「AI淘金熱」的中心地帶。據估算，輝達在該領域的市場占有率超過80%。
▲在3月的一場科技大會上展示的一款輝達芯片。（圖源：彭博社）
為了擺脫對輝達的依賴，多數大型科技公司要麽已自主研發AI伺服器芯片，要麽正在探索這一可能性。谷歌可能擁有最成熟的內部AI伺服器芯片產品——張量處理單元（TPU），該計畫自2013年起啟動。OpenAI也在討論資助一項雄心勃勃的內部芯片計畫。
蘋果公司憑借其現有的芯片設計實力，或能在AI領域找到相對於其他科技巨頭的關鍵優勢。在其競爭對手中，蘋果在設計客製芯片方面的歷史最長，也最成功，並於2010年首次開始將自家處理器芯片整合到iPhone和iPad中。
自2017年起，蘋果開始專註於將AI的處理器整合到其移動芯片中。至2020年，蘋果進一步推進自研芯片戰略，其Mac產品線逐步替換英特爾芯片，采用自家客製芯片。這一系列芯片創新舉措顯著提升了蘋果產品的市場競爭力，使其在技術層面與競爭對手拉開差距。
有訊息稱，當前為消費級產品設計的蘋果M系列芯片的高端版本，未來有望拓展功能，實作如伺服器端的推理等AI任務。
結語：炸場端側AI芯片後，誰會是下一顆蘋果自研芯？
盡管蘋果在裝置處理器開發上取得了顯著成功，並正積極探索伺服器芯片領域，但蘋果在開發可替代移動芯片巨頭高通的蜂窩無線芯片方面遭遇挑戰，內部蜂窩數據機計畫的推出一再延期。
蘋果傾向於大部份AI套用直接在iPhone或Apple Watch上執行，然而仍有一部份處理過程需依賴遠端伺服器完成，此時，蘋果自研伺服器芯片的作用尤為關鍵。透過自主芯片承擔更多數據中心的任務，蘋果不僅能夠加強數據處理能力，還能更好掌控自己的「AI命運」。
來源：【華爾街日報】
