關於建制市與城市的區別，城鎮規劃君何方洪已經寫過十多篇文章詳細進行了闡述與分析，但是仍舊有很多人不懂。之所以讓大家無法區別的根源，就是中國已經濫用了建制市的通名「市」。其實對於二者的區別，非常好理解，建制市就是行政區劃，並不是城市。我們只需要把建制市的通名更改一個命名方式，就自然能夠讓大家一下子就明白了「建制市不是城市」。比如我們可以把建制市中的「直轄市」改為「都」或「城市省」就可以了，當你聽到北京都(或叫京都)、上海都、天津都、重慶都，或者北京城市省、天津城市省、上海城市省、重慶城市省，你就不會把直轄市直接理解為城市了。
同樣的道理，如果我們把地級市的通名改為「府」或「州」，比如蘇州府、廣州府、鄭州府、杭州府、福州府、蘭州府、柳州府，或者成都州、長沙州、南京州、南通州、紹興州、鹹陽州、綿陽州、桂林州、汕頭州、青島州、大連州，你也就不會把地級市誤以為是城市了。還有縣級市的通名更改為郡，比如都江堰郡、滕州郡、昆山郡、義烏郡、庫爾勒郡、玉門郡、敦煌郡、格爾木郡、撫遠郡、艾爾山郡、滿洲裏郡、東方郡、香格裏拉郡、大理郡、仁懷郡、洪江郡、赤壁郡、侯馬郡、義馬郡等，你也不會把縣級市誤以為是城市了。
其實中國真正的城市是空間實體城市，也就是在地理空間上，具有城市功能的居住區集中連片區域(城市建成區連成一片)的區域，就是一個空間實體城市。然而很多人同樣對空間實體城市產生誤解，很多原本屬於同一座城市的空間城市實體，由於其行政區劃上並不屬於同一個行政區，也就是屬於兩個或多個建制市，這樣空間實體城市往往被誤解為多個城市。比如廣州與佛山，這在空間實體城市領域其實是一座城市，而並不是兩座城市，因為廣州與佛山的主城區基本融城一體化了，沒有了城市的空間分界線了，然而這裏有兩個地級市區劃，導致人們誤以為這是廣州和佛山兩座城市。
同樣的情況，蘇錫常其實屬於同一個空間實體城市，三個地級市中心城區基本融城一體化了，建成區連成一片，在空間實體城市領域也就是一座城市。但是由於這裏有三個地級市區劃，所以很多人就誤以為這是蘇州市、無錫市和常州市三座城市。還有就是鄂州市與黃岡市，這兩個地級市的中心城區雖然這個一公裏寬的長江，且屬於兩個地級市區劃，然後透過長江大橋，兩個地級市的中心城區已經實作融城一體化，所以鄂州與黃岡的中心城區也屬於空間實體城市領域的一座城市，而並不是兩座城市。
我們如何來判斷哪些區域屬於同一個空間實體城市呢？城鎮規劃君何方洪有三個方法，第一個方法是衛星夜景燈光圖來判斷。使用這種方法，我們來看看中國長三角區域的城市衛星夜景燈光圖。從下面圖上，可以看到上海市、蘇州市(包括蘇州市代管的昆山市、太倉市、常熟市、張家港市等縣級市)、無錫市(包括代管的江陰市、宜興市等縣級市)、常州市的衛星夜景燈光圈基本連成一片了，所以整個區域可以算是一個空間實體城市。而江蘇省會南京市與安徽省馬鞍山市、蕪湖市的夜景燈光圈則連成了一片，可以說這三個地級市屬於同一個城市。也就是為何很多人希望將安徽省的蕪湖市和馬鞍山市合並到南京市的原因。
城鎮規劃君何方洪再來帶大家看看全國其他區域的城市夜景燈光圖。在福建省中南部沿海區域，泉州市(包括代管的晉江市、石獅市等縣級市)、廈門市和漳州市三個地級市(廈門市是副省級國家計劃單列市)的夜景燈光圈為融為一體了，完全就屬於同一個城市，所以廈漳泉都市圈和一體化已經成為福建省主推的城鎮化區域，也是很多網友力薦合並為一個直轄市的原因。而距離廈漳泉不遠的地方，也有一個融城一體化區域，這就是廣東省東北部的「潮汕揭」區域，潮汕揭都市圈由潮州市、揭陽市和汕頭市三個地級市組成，從夜景燈光圖上看，三個地級市中心城區的夜景燈光圈也基本融為一體了，所以三個地級市也屬於同一個城市，而並不是三個城市。
第二個方法是城市熱力圖，有很多網友和自媒體並不知道城市熱力圖到底是什麽，有的人說熱力圖是城市溫度的高低圖，有的人說熱力圖是季節變化圖，有的人說熱力圖是城市夜生活圖，甚至還有一些網友說城市熱力圖跟城市燒鍋爐有關。其實城市熱力圖是以特殊高亮的形式顯示出城市訪客熱衷的頁面區域和訪客所在的地理區域的圖示。也可以說熱力圖是一種透過顏色深淺變化來展示一個特定區域內數據的分布情況的視覺化工具，城市熱力圖展現的是地點或POI的分布密度情況。從熱力圖的顏色變化可以看出城市的規模和建成區的大小，甚至可以看出空間實體城市的邊界。
城市熱力圖的藍紫色代表人口稀少，綠色代表人口分布較少，紅色則代表人口分布較多。我們來看看中國第一大城市上海，從上海市的城市熱力圖上看，紅色區域主要集中在上海市中心城區的黃浦江兩岸，這基本就是上海市的最核心區域。而嘉定區、寶山區、松江區、浦東新區的東部和南部區域，則紅色較少，則代表這些區域並不完全屬於這座城市的核心區。
從長三角區域的城市熱力圖來看，上海市與江蘇省太倉市、昆山市、常熟市、張家港市、蘇州市、無錫市、江陰市、宜興市、常州市、溧陽市的紅色區域基本連成一片了，所以這些建制市的中心城區基本屬於同一個城市，並不是幾個城市。而同屬於長三角區域的浙江省會杭州市與紹興市的熱力圖紅色區域連成了一片，也也屬於同一個城市，並不是杭州和紹興兩個城市。
第三種方法是城市建成區圖。建成區面積是指城市行政區內實際已成片開發建設、市政公用設施和公共設施基本具備的區域。對核心城市，它包括集中連片的部份以及分散的若幹個已經成片建設起來，市政公用設施和公共設施基本具備的區域。也就是如果城市建成區連成一片，而中間並沒有斷開，那麽這完全就屬於同一個城市。但凡城市建成區斷開距離超過2公裏，就根本不能算一座城市。城鎮規劃君何方洪同樣以長三角為例，從長三角區域的城市建成區來看，上海市的城市建成區與昆山市、太倉市、張家港市、常熟市、蘇州市、江陰市、無錫市、常州市的城市建成區基本連成一片了，這些區域都同屬於同一個城市。
而上海市主城區的城市建成區與上海市下轄的崇明區的城市建成區並沒有相連，且距離還很遙遠，位於崇明島上的崇明區建成區完全是獨立的一個城市。所以盡管崇明區在行政區劃上屬於上海直轄市管轄，但在空間實體城市領域，崇明與上海完全就是兩座城市。
盡管很多網友建議將緊鄰上海市的浙江省嘉興市、湖州市合並到上海市，但是從它們得城市建成區來看，根本就沒有跟上海市的城市建成區相連，所以完全不屬於同一個城市，也就沒有必要合並為同一個建制市了。
從京津冀協同發展區域來看，北京市與周邊的河北省燕郊鎮的城市建成區的確連成一片了，所以河北省燕郊鎮完全就是跟北京同屬於一座城市。而北京直轄市下轄的密雲區、懷柔區的城市建成區反而並沒有跟北京市連成一片，所以密雲、懷柔都屬於獨立的空間實體城市，跟北京並不屬於同一座城市。
同樣的情況，雖然官方和民間都屬於天津市有兩個主城區，一個是天津，另一個是濱海新區，其實這是兩個完全獨立的空間實體城市，因為天津與濱海新區的城市建成區並沒有完全相連，所以兩者同屬於一個天津直轄市，卻是兩個獨立的空間實體城市。
最後城鎮規劃君何方洪帶大家看看成渝城市群、珠三角粵港澳大灣區。為什麽要說這兩個地區呢？因為成渝城市群有重慶直轄市，重慶直轄市並不是一個城市，而是由幾十個城市組成的一個中等規模的省。從下面這張城市建成區圖上可以看出來，重慶直轄市只是一個省級行政區，並不是一個城市。萬州、涪陵、開州、黔江、酉陽、秀山、豐都、巫山、巫溪、城口、奉節、雲陽、梁平、忠縣、石柱、墊江、彭水、武隆、合川、潼南、銅梁、永川、雙橋、榮昌等都是獨立的城市，而真正的城市重慶則只是主城區部份，也就是渝中區、大渡口區、江北區、沙坪壩區、九龍坡區、南岸區、北碚區、渝北區、巴南區這主城九區，而且並不是這九個區所有區域，只是這九個區的建成區部份。
成渝城市群的另一個特大城市成都市也是同樣的情況，成都市並不是一座城市，而是由幾十座城市組成的副省級行政區。成都市下轄的都江堰、邛崍、崇州、大邑、金堂、彭州、簡陽都是獨立的城市，跟成都並不是一個城市，只不過它們同屬於一個副省級的成都市這個行政區內。
真正的城市成都只是錦江區、青羊區、金牛區、武侯區、成華區這主城五區，再加上已經與主城五區的建成區連成一片的新都區、郫都區、溫江區、雙流區、龍泉驛區、青白江區、新津區12個行政區和成都高新區、天府新區成都直管區2個功能區的部份建成區。也就是下面這張圖上建成區連成一片的區域，才是城市成都的範圍。
粵港澳大灣區的城市建成區則基本實作了連成一片的目標，所以整個粵港澳大灣區完全就屬於一座城市。深圳、東莞、廣州、佛山、中山、珠海、澳門的城市建成區基本融城一體化了，所以這就是一座城市，只不過分成了澳門特別區、深圳國家計劃單列市、廣州副省級市和東莞市、佛山市、中山市、珠海市等地級市。而香港主城區的建成區並沒有跟深圳的建成區相連，隔著山區導致香港成為一個獨立的城市。
所以從這個角度來看，粵港澳大灣區的廣州深圳東莞佛山中山珠海澳門就是世界上最大的空間實體城市，甚至超過了東京、紐約和倫敦。因此，城鎮規劃君何方洪認為，這個區域應該設立一個中央直轄市來統領這個世界最大的空間實體城市。
