人類的夢想是踏入無垠的星辰大海，但宇宙中遙遠的距離卻成為我們難以跨越的障礙。以太陽系為例，其半徑約為 1 光年，而人類目前飛得最遠的探測器——旅行者 1 號，歷經 40 多年，也僅飛行了約 243.3 億公裏，僅約 0.0026 光年。然而，或許在不久的將來，人類將憑借更強大的科技，自由馳騁於浩瀚宇宙。
在眾多科幻作品中，都描繪了超光速飛行的科技，比如科幻電影【星際迷航】中提到的「曲速引擎」推進裝置。這種引擎可以彎曲空間的幾何結構，讓宇宙飛船在空間的「推動」下持續前進。由於這種推進方式可以避開狹義相對論的限制，因此在能量足夠的情況下，宇宙飛船能夠實作超光速飛行。
很長一段時間裏，曲速引擎都只存在於科幻領域。但 1994 年情況發生了改變，墨西哥理論物理學家米格爾·阿庫別瑞根據廣義相對論建立了一個名為「阿庫別瑞度規」的時空數學模型。簡單來說，「阿庫別瑞度規」允許宇宙飛船將自己包裹在一個由彎曲空間形成的「曲率泡」中，然後透過類似波動的方式使「曲率泡」及其中的宇宙飛船不斷前進。
那麽，曲速引擎到底有多強大呢？這主要取決於它使空間彎曲的程度。曲速引擎分為 10 個等級，曲速 1 級對應 1 倍光速，而曲速 10 級則對應無限快的速度。隨著曲速等級接近 10 級，其速度也會呈指數級上升。
以曲速 9.9999 級為例，我們只需兩分多鐘就能飛出太陽系，即使是遠在 254 萬光年外的仙女座星系，也只需 10 多年就能抵達。更重要的是，這還不是曲速引擎的極限速度，只要能量足夠，速度還能進一步提高。
可以說，掌握了曲速引擎技術，人類就能在宇宙中自由穿梭。但這一技術真的能夠實作嗎？目前尚無定論。不過，科學家在研究中已取得一定進展。例如，2021 年，一個來自無限空間研究所的研究團隊在實驗室中利用「卡西米爾效應」，成功制造出一個具備曲速引擎所需「曲率泡」特征的奈米結構。
雖然這只是一個微觀尺度的奈米結構，但它為我們帶來了一線曙光。也許在不久的將來，人類真的能夠制造出曲速引擎，實作探索星辰大海的夢想。
