周三（9月4日）， 天文學家在進入地球大氣層前大約八小時發現了一顆從未見過的小行星「2024 RW1」。 正如預測的那樣，這塊「無害」的太空巖石迅速燃燒，在夜空中形成了一條亮綠色條紋，然後壯觀地爆炸。
一顆新發現的小行星在菲律賓上空迎來了五彩繽紛的壯觀結局，在數百英裏外都能看到它爆炸成一個明亮的綠色火球。這顆太空巖石是在同一天早些時候才被發現的，這使它在一個極其高檔的俱樂部中獲得了一席之地。
歐洲航天局（ESA）在社交平台X上發表的一篇文章中說，周三（9月4日）淩晨，來自卡塔利娜巡天的天文學家發現了這顆大約3英尺寬（1公尺）的太空巖石，命名為「2024 RW1」。卡塔利娜巡天是美國國家航空暨太空總署在圖森附近的亞利桑那大學史超活天文台資助的一個計畫，該計畫掃描天空中潛在的危險近地天體。
歐洲航天局的代表預測，這顆「無害」的小行星將在大氣層中解體，「該地區的人們可能會看到一顆壯觀的火球[流星]。」事實就是如此。
據報道，這顆小行星於美國東部時間下午12點46分（當地時間9月5日上午0點46分）在菲律賓呂宋島附近的西太平洋上空解體。
據美國流星協會稱，這塊正在解體的太空巖石發出明亮的綠光 —— 可能是因為它含有高鎂含量 —— 然後爆炸，發出明亮的閃光，至少250英裏（400公裏）外都能看到。由於科學家的提前預警，一些當地人能夠捕捉到這一罕見事件的驚人照片和視訊片段。
根據歐洲航天局的數據，2024 RW1大小的小行星平均每兩周進入地球大氣層一次。然而，由於它們的體積很小，天文學家很少看到它們的到來。
這是天文學家第九次在小行星撞擊地球之前發現它。
上一次發生這種情況是在1月21日，當時美國國家航空暨太空總署的科學家發現了一塊類似大小的太空巖石，命名為2024 BX1，大約在它進入大氣層並在柏林上空爆炸前三小時。這顆小行星也上了頭條，因為它是有史以來旋轉最快的小行星。
2022年，另一顆冰箱大小的太空巖石，名為2022 EB5，在它以每小時4萬英裏（6.4萬公裏）的速度進入大氣層前兩小時被發現，最終在北極上空的某個地方解體。
火球流星的小碎片經常在被空中爆炸分散後到達地球表面。例如，今年1月，科學家們找到了柏林火球的碎片，後來確定它是一種罕見的小行星，被稱為黃星，可能和太陽系一樣古老。然而，從2024 RW1的軌跡來看，發現任何幸存的碎片都是不太可能的，因為它們很可能落在海洋裏。
但是，天文學家應該能夠根據發現後收集的數據，追溯這顆小行星接近地球的路徑，這可能會揭示更多關於它起源的線索。
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