如果一粒沙子以接近光速撞擊地球，會發生什麽？從狹義上講，物體移動得越快，其品質和能量就越大。一旦速度趨於光速，品質就會無限。假設這粒沙子能達到光速的99%，那麽它的品質就會開始急劇上升，它的破壞力堪比小行星撞擊地球。當它進入地球大氣層時，它不會在飛行過程中爆炸，而是在高溫摩擦下立即點亮夜空，使周圍的大氣游離，導致大規模閃電。
與此同時，臭氧層也會瞬間被撕裂，形成一個空洞，使地球無法抵抗可怕的太陽放射線和紫外線。而這粒沙子將繼續以驚人的速度沖向南大陽的中心。在接觸海洋表面的那一刻，所有的動能都會轉化為極其可怕的能量並釋放出來，相當於2萬多顆廣島原子彈同時爆炸釋放出來的能量，不僅會讓海水沸騰蒸發，還會伴隨著明亮的爆炸閃光。
光線會直射海洋深處，使方圓50公裏範圍內的海洋清澈透明。雖然沙子的速度會在海水和巖石層的阻力下減慢，但即便如此，它釋放的能量也會導致地殼板塊的劇烈運動和巨大的海嘯。大量的海水蒸發會導致巨大的風暴雲在天空中爆發全球降雨。幾天後，隨著南大洋溫度的升高，南極冰川開始融化，海平面上升，所有沿海城市都將被淹沒。與此同時，劇烈移動的地殼板塊也會導致全球地震和火山噴發。天空中彌漫的灰塵遮擋了陽光，使植物無法進行光合作用，屆時人類文明也很可能消失。但到達能摧毀整個地球的能量還有很長的路要走。
根據科學家的計算，完全摧毀地球所需的能量約為2.24×根據相對論中的動能公式計算10次方焦耳，只有當一粒沙子無限接近光速時。它可以直接摧毀地球，即三體中高等文明用於清理低等文明座標的常規武器光力。與此同時，地球也有驚人的自我修復能力。在接下來的幾個月裏，火山灰逐漸消散，所有的植物都開始生長。它產生的大量新鮮氧氣也使整個地球充滿活力，再次成為一個充滿活力的綠色家園。
