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韋伯太空望遠鏡發現了六顆在太空中自由漂浮的新流氓行星。這一發現的獨特之處在於,孤獨格拉斯哥流浪者形成過程中清晰可見的痕跡。對於科學家來說,這些細節在某種程度上模糊了行星和恒星之間看似清晰的界限。
位於太陽系的木星是如此之大,正如一些天文學家指出的那樣,如果它再大一點(根據最近的計算 - 93倍 )並在不同的條件下形成,它肯定會變成一顆小恒星。或者至少是一顆褐矮星。然而,新的發現表明,被視為「過渡環節」的恒星、行星和天體的形成是一個更加復雜且不完全可預測的過程。
韋伯發現的六顆流氓行星漂浮在 960 光年 外的英仙座星雲中,立即被添加到這個列表中。每個宇宙天體的品質 都是木星的 5 到 10 倍 ,沒有任何恒星性質的跡象。只是它們的形成似乎與恒星一模一樣——直接從銀河瓦斯雲中凝結而成。
此外,其中一顆「自由木星」本身被瓦斯和塵埃盤包圍,其中有可能很快就會出現它自己的行星。這在行星形成的兩種主要方式之間開啟了一個鴻溝——在瓦斯和塵埃的星周「甜甜圈」中,或者在孤獨的瓦斯雲中。事實是,盡管韋伯的靈敏度很高,但它無法探測到一顆 品質比 5 個木星 輕的自由行星。這似乎是沒有恒星參與的行星形成的下限。
「我們正在研究恒星形成過程的邊界。如果有一個與年輕木星極其相似的物體,在適當的條件下它有可能成為一顆恒星嗎?這種背景對於理解恒星和行星的起源極其重要 ,」研究小組的領導者、天體物理學家說。
科學家們最感興趣的是這顆行星,就像一顆小恒星周圍一樣,周圍有一個瓦斯和塵埃盤。對於其中出現的天體應該被稱為衛星(即衛星)還是迷你行星,天文學家尚未得出共同結論。他們稱下一步是對六個孤獨世界所擁有的大氣進行徹底研究。這應該能讓他們在恒星形成區域 NGC 1333 中新發現的氣態巨星和它們的品質更大的表兄弟——褐矮星之間劃出更精確的界限。