天王星的衛星艾瑞爾，最新發現它可能是擁有地下海洋的星球。
我們都知道金星表面溫度極高，而火星則以它那銹紅色的地平線聞名。現在，連一些外行星的衛星也加入了這場星際奇觀的競賽，比如可能存在地下海洋的歐羅巴和恩克拉多斯。而最新的發現來自於詹姆士·韋伯太空望遠鏡，它指向了天王星的衛星——艾瑞爾。
天王星，作為太陽系的第七顆行星，擁有五顆已知的衛星，艾瑞爾便是其中之一。它以其冰冷的表面和多樣化的地質特征而著稱。艾瑞爾的發現要追溯到1851年，由威廉·羅素這位熱愛天文學的釀酒商所發現。艾瑞爾的表面布滿了峽谷、山脊、斷層和山谷，這些都是由地殼活動造成的。冰火山作用是艾瑞爾表面一個顯著的過程，它不斷地重塑著地表，使得艾瑞爾成為天王星所有衛星中最亮的一個。
最近的近距離研究揭示了艾瑞爾表面覆蓋著大量的二氧化碳冰，特別是在背離軌域方向的一側。在距離太陽約29億公裏的天王星系統中，二氧化碳通常會直接變為瓦斯並散失到太空中，而不是凍結成冰。這讓科學家們感到非常驚訝。
之前，科學家們認為艾瑞爾表面二氧化碳的來源可能是其表面與天王星磁層中帶電粒子的交互作用，這個過程被稱為放射線分解。然而，一項新研究提出了另一種可能性：二氧化碳分子可能來自艾瑞爾內部的液態海洋。
使用韋伯望遠鏡的天文學家團隊對艾瑞爾進行了光譜分析，並與實驗室的發現進行了比較。結果表明，艾瑞爾擁有太陽系中最豐富的二氧化碳沈積物之一。這些沈積物在尾隨半球的寬度達到了約10公釐。此外，研究還發現了一氧化碳的訊號，這在平均氣溫下本不應該存在。
盡管放射線分解可能對部份沈積物負責，但科學家們認為地下海洋的補給是主要來源。這一假設得到了碳酸鹽礦物訊號的支持，這些鹽只能透過巖石和水的交互作用形成。
要完全確定這一點，我們需要未來的太空任務前往天王星。這樣的任務將探索天王星的衛星，艾瑞爾表面布滿了峽谷、裂縫和溝槽，科學家懷疑這些可能是通往其內部的通道。一個在天王星系統中的機器人探測器將有助於揭示艾瑞爾上碳氧化物的起源。在此之前，由於旅行者2號僅拍攝了月球表面約35%的影像，我們對艾瑞爾的了解仍然有限。
