人們熱愛仰望星空，因為這裏有無窮無盡的神秘和美麗。在茫茫宇宙中星系是光的家園。宇宙中有許多讓人驚嘆的星系，而其中最美麗而龐大的星系之一就是仙女座星系了。而在我們的銀河系中有這樣一個鄰居，那它和我們的家園相比到底有多大呢?
一、銀河系，家園的守護。
對於仰望星空的人們來說銀河絕對是一條不陌生的「河」。中土大陸上看到的銀河通常被稱為天河，古人們認為這是一條流淌於天際的神秘河流。但隨著時光流轉，科學發展。人們才知道這其實是由星系中一顆顆恒星共同組成。而我們所處的星系就是這片區域最為寬廣的銀河系。
從地球出發用光的速度繞行一圈，我們至少需要2w年左右的時間。這顯然不可能。銀河系的直徑大約10w光年，這樣一個大家夥在深邃的宇宙中已經足夠了顯然不是。銀河系中恒星的數量也是令人咋舌的，「小星球」地球在這萬億個恒星裏算是太過微不足道的一個。而這些恒星讓我們的銀河泛起一抹光亮。我們的太陽也在這其中。從地球往外看，太陽和其它恒星的光炫耀不了四處都會光芒萬丈。但在這萬億顆恒星中，太陽分明也屬於平淡至極的那一類了。
要想走出銀河去觀測其他星系是不可能的。我們可以輕而易舉地在銀河的一邊唱歌在另一邊也不停。因為這需要一光年的時間。而離我們最近的一個恒星也還有4個多光年。從這點上來講銀河系對於我們來說是一個封閉的系統，只能待在裏面。但銀河系本身也不是一個終結和到達的地方。它還有一個同樣廣袤的鄰居，那就是仙女星系。
二、仙女星系，浩瀚宇宙中的巨獸。
銀河系對於我們來說太過遙遠。無法測量無法到達。而距離銀河系外圍250多w光年開外的一個區域就是仙女星系。它是一個巨大而華美的漩渦星系。有著1400w光年左右的直徑，這是銀河系直徑2倍以上。而體積方面，銀河系是它的250倍左右。
要想將它的直徑和銀河系對比，那直徑是銀河的4倍以上。拿銀河來說已經是一個驚天的存在。而仙女星系在面積上還遠不止銀河。從中上方看下去也需要大約3個銀河系的面積才能完全裝下。這麽龐大的一個存在放到現在的科技還是無法感知和到達的。它的直徑和面積這麽大，裏面自然也有我們熟悉的恒星。一共有1w億顆的恒星光芒散發出來映照在地球上。從這一點就能看出它和銀河有多麽龐大的差距。
那麽它的品質又是多少呢?科學家推測它的品質大約是我們銀河系的兩倍左右，這顯然不是一個小數位了。那麽為什麽距離我們250多w光年的仙女星系這麽大呢?最大的一個原因就是有過相當品質的星系合並所致。有過研究顯示它的品質可能是因為和一個和它相當的星系合並所致。而這樣的合並對於宇宙來說並不稀奇的事情。距我們最近的大星系和它合並後又會怎樣呢?
就拿我們銀河來說，我們的大鄰居就是仙女星系。目前離我們最近的大星系就是仙女，當這兩個巨大的存在合並以後又會是怎樣呢?天文學家認為大約40億年之後，銀河會和仙女合並變成一個巨大的橢圓星系。目前已經發現的橢圓星系在宇宙中也是占有很大一部份的。那麽這一次合並它將開創一個全新的星系。
三、兩全合一，誰將主導。
銀河和仙女合並後將會形成一個雙臂橢球星系。這樣的形態在宇宙中也不少見。但是兩個星系合並之後又是一個漫長而困難的過程。而且要在數以億計的時間尺度上進行觀測和測算，這對於地球上的科學家來說確實是一個挑戰。
但無論怎樣，兩大星系的合並也將會是一場視覺盛宴。當兩個巨大的旋臂碰撞時，絕對會釋放出驚人的能量。而且這樣的合並也將提供寶貴的研究資料。關於星系如何形成和發展的論斷也將會得到更加清晰和準確的認定。
如果按照現有的科研成果來看，在幾十億年之後，我們的太陽系和地球都將不復存在。但無論如何在這漫長的過程中仍然會給我們帶來無比震撼的視覺盛宴。這無疑是一場極具挑戰性的科學探索。而目前距離我們最近的大星系塵埃也還未歸來，所以前方的道路也絕不好走。
