你現在看到的，是目前已知的最大的星系，艾爾庫俄紐斯，它的直徑達到了驚人的1630萬光年，相較之下銀河系的直徑只有10萬光年，連它的零頭都比不上。
那麽如此巨大的星系是怎麽形成的呢？
答案是在漫長的歲月裏，不斷吞噬周圍的小星系，因為艾爾庫俄紐斯的年齡幾乎和宇宙相當，並且它的核心區域還有一個超大品質黑洞，在宇宙大霹靂剛開始的那段時間裏，宇宙中的星系並不多，有足夠多的自由瓦斯讓艾爾庫俄紐斯不斷擴大自己，並不斷孕育新的恒星。
在這個過程中，它的體積越來越大，周圍的小星系一開始只是它的衛星星系，到後來也被並入了其中，成了艾爾庫俄紐斯的一部份，於是乎在138億年後的今天，等地球上的我們發現它的時候，艾爾庫俄紐斯已經成了直徑1630萬光年的大麥克。
此刻在它的中心，有一個4億倍太陽品質的超級黑洞，正在吞噬這個星系內的物質，而銀河系中心的人馬座A*黑洞，只有400萬倍太陽品質而已，天文學家認為，艾爾庫俄紐斯之所以不會因為品質太大而分崩離析，這個4億倍太陽品質的黑洞占了很大一部份原因，是它在用重力維持了這個超級星系的平衡。
作為宇宙中最大的單體星系，在艾爾庫俄紐斯之上，就是超星系團和宇宙長城了，它們的直徑都在幾億光年到上百億光年左右，比如拉尼亞凱亞超星系團，直徑5.5億光年， 武仙卡莫里座 長城，長達100億光年，幾乎占到了可觀測宇宙的十分之一。
在宇宙大尺度上看，若幹條宇宙長城會組成宇宙網，超星系團就是宇宙長城交匯的地方，網中間的黑色區域堆積著暗物質和暗能量，它們加起來的品質占了宇宙總品質95%，並且還在讓宇宙加速膨脹。
天文學家估計，如果宇宙真的在暗能量的推動下無休止膨脹，那麽宇宙長城未來將會斷裂，超星系團也會分崩離析，更進一步發展的話，艾爾庫俄紐斯這種超級星系也會分裂，然後銀河系，太陽系，地球，最後的瞬間宇宙中所有原子都會被宇宙膨脹的力量撕碎，到時候整個宇宙也就不復存在了。
更可怕的是，也許這種大撕裂在遙遠的宇宙深處已經開始發生並蔓延了，但由於光速就是宇宙中速度的上限，所以我們永遠也看不見宇宙的即時狀態，不論是大撕裂還是遠方星系發出的光，都在地球的光錐之外，等我們看見的時候就已經結束了。
除了大撕裂外，還有一種理論認為，宇宙會在未來的某一時刻從膨脹轉為收縮，也就是所有的星系都會靠近地球，並且在這個過程中繼續融合，變成更大的星系，到了某個階段宇宙中所有星系都會合體成一個星系，最後的最後，物質再次回歸奇異點狀態，再來一次宇宙大霹靂，產生一個全新的宇宙。
