加拿大北部的北方森林依賴於周期性的火災進行更新，但目前它正面臨著火災頻率增加和極端氣候帶來的挑戰。由於地處偏遠，許多火災都是在不受控制的情況下發生的。幹旱和創紀錄的氣溫共同加劇了這些火災，威脅著這些重要生態系的恢復能力。衛星在跟蹤這些火災方面發揮著至關重要的作用，
2024 年 8 月 10 日，NOAA-20 衛星上的可見紅外成像放射線計套件拍攝到的加拿大北部北方森林煙霧繚繞的衛星影像。
加拿大北部的北方森林是透過燃燒而前進演化的。這些森林以黑雲杉為主，黑雲杉是一種常綠植物，不僅耐火，而且依賴於火。
黑雲杉的針葉帶有蠟質和樹脂，適合在雷雨天氣點燃並劇烈燃燒。如果每隔一個世紀左右燃燒一次，森林就會茁壯成長，因為大火會開啟樹冠層，使其接受光照，刺激新的生長，並有助於保持生物多樣性。大火還能融化黑雲杉球果上的蠟質塗層，使它們能夠在燒焦的酸性土壤中茁壯成長。但是，近幾十年來，加拿大北方黑雲杉林的燃燒頻率越來越高，使這些喜火的森林也承受著壓力。
2024 年 8 月 11 日，當NOAA-20 衛星上的 VIIRS（可見光紅外成像放射線計套件）捕捉到這幅煙霧彌漫整個地區的影像時，根據西北地方政府釋出的數據，傳感器檢測到近 100 處活躍的火災在西北地方燃燒。包括西北地方在內的加拿大政府使用美國國家航空暨太空總署開發的火災監測系統--"火災資訊資源管理系統"（FIRMS）的熱點數據來幫助探測和追蹤野火。下圖由美國國家航空暨太空總署（NASA）的 EPIC（地球多色成像相機）在 NOAA 的 DSCOVR 衛星上拍攝，顯示了加拿大西部大火造成的一條煙河蜿蜒流過哈德森灣。
2024 年 8 月 11 日，NOAA 的 DSCOVR 衛星上的 NASA 地球多色成像相機拍攝的加拿大西部火災煙霧衛星影像。
西北地方的大部份火災都在遠離城鎮或基礎設施的地方燃燒，因此當局讓許多火災自行熄滅，根據天氣情況，這個過程可能需要數周甚至數月。據加拿大當局報告，在 8 月 11 日發生的 96 起火災中，有 88 起火災的燃燒未受到滅火工作的阻礙。據該地區政府稱，消防員已經控制了五處火情，並正在撲滅一處火情。這些火災都沒有靠近居民區，因此沒有觸發疏散令。不過，濃煙已引發西北地方 15 個社群的空氣品質警告，其中包括北斯萊夫、南斯萊夫、德喬和薩赫圖地區的居民點。
火災發生時，正值北美幹旱監測中心（North American Drought Monitor）將旱情列為中度到極度幹旱，而西北地方多地（包括阿克拉維克、伊努維克、麥克弗森堡和圖克托亞克圖克鎮）則經歷了一周的極端高溫，打破了氣溫記錄。這四個社群的氣溫都超過了 30 攝氏度（86 華氏度）；8 月 7 日和 8 日，麥克弗森堡的氣溫飆升至 34.9 攝氏度（94.8華氏度）。
雖然加拿大的黑雲杉林對自然火災習以為常，但研究它們的生態學家發現，由於該地區火災的頻率和規模不斷增加，該地區的一些森林在火災後正在努力恢復。由威爾弗瑞德-勞裏埃大學生態學家詹妮弗-巴爾澤（Jennifer Baltzer）領導的一項研究發現，在研究範圍內的1500個最近被火燒過的森林地點中，有38%的地點黑雲杉的再生能力下降，有18%的地點黑雲杉無法完全再生--與歷史上的正常情況相比，這一比例異常之高。該分析基於美國國家航空暨太空總署（NASA）北極-北方脆弱性實驗（ABoVE）中組譯和分析的樹木再生數據。
這張圖片中燃燒的許多地區在2023 年加拿大有記錄以來最嚴重的野火季節也發生過燃燒。不過，根據加拿大當局公布的數據，截至 2024 年 8 月中旬，西北地方的火災總數和燃燒面積均低於 10 年平均水平。然而，鄰近的英屬哥倫比亞省和艾爾伯塔省截至 2024 年 8 月中旬的燃燒範圍卻高於平均水平。
Lauren Dauphin 拍攝的 NASA 地球觀測站影像，使用了 NASA EOSDIS LANCE、GIBS/Worldview 和聯合極地衛星系統 (JPSS) 提供的 VIIRS 數據以及 DSCOVR EPIC 提供的數據。
編譯自/ScitechDaily
